Son expérience en droit civil, très prisée parmi les religieux, le fait connaître de Jean XXII[3]. Ce dernier, qui tend à favoriser les natifs de son lieu d'origine, le nomme évêque de Limoges en 1321[4] ou le [2]. Il n'est probablement pas sacré : les années suivantes il se qualifie lui-même de seulement élu. Talleyrand a à peine 20 ans.
Jean XXII le nomme ensuite évêque d'Auxerre[4] le [2] ; Talleyrand ne fait pas d'entrée solennelle à Auxerre non plus. Pendant les 3 ou 4 ans de son épiscopat d'Auxerre, le vicaire général Simon de Saint-Crépin gouverne le diocèse. L'évêque Talleyrand lui envoie une commission écrite dès , pour autoriser une transaction entre Gaucher abbé de Saint-Germain d'Auxerre et le curé d'Irancy - transaction confirmée par lui le [4],[note 2].
La cathédrale d'York dont Talleyrand fut le doyen du chapitre
Rien d’étonnant à ce qu’il fût le plus anglophile des cardinaux avignonnais. Édouard III, le roi d’Angleterre le savait. Aussi, en 1360, pour éviter tout pillage des biens du cardinal de Périgord, il les plaça sous la protection de Bertrand de Montferrand, l’un de ses châtelains[note 3].
À la demande du roi Philippe VI, alors qu’il n’avait que vingt-huit ans, il fut créé cardinal-prêtre de Saint-Pierre-aux-Liens, lors du consistoire du . C’était le seul de cette cinquième promotion du pontificat de Jean XXII. Il prit pour devise : Re que Diou ! (Rien que Dieu !) et entra à la Curie au cours du mois de juin[2].
Le faiseur de papes
Dès lors le cardinal de Périgord devint un personnage central de la papauté avignonnaise. Il participa aux conclaves qui élurent Benoît XII, Clément VI, Innocent VI et Urbain V[2]. Sachant qu’il n’avait aucune chance d’être élu, il voulut faire des papes à sa convenance[5].
Sa première tentative eut lieu lors du conclave qui désigna Benoît XII. Il avait son candidat en la personne du cardinal Jean-Raymond de Comminges, qu’il défendit brillamment. Mais le choix de la résidence pontificale entre Avignon et Rome fut l’occasion d’une violente altercation entre les deux princes de l’Église, le cardinal de Comminges refusant de prendre l’engagement de ne pas ramener la papauté à Rome.
À la mort de Clément VI, le conclave désigna à l’unanimité Jean Birelle, Général des chartreux, comme nouveau pontife. Il ne convint pas à Talleyrand et son éloquence fit le reste[5]. Un nouveau vote mit Étienne Aubert sur le trône de Pierre[note 4]. Dès son élection, Innocent VI offrit à Jean Birelle une place au Collège des cardinaux. Mais le chartreux refusa, désirant plutôt monter en vertus qu’en dignités.
Son autorité au sein des cardinaux fut d'autant plus grande que le , il fut nommé cardinal-évêque d’Albano et qu’en septembre 1361, il devint doyen du Sacré Collège[2].
Ses légations en France et en Europe
La bataille de Poitiers que ne put empêcher le cardinal de Périgord
Le cardinal de Périgord fut chargé de négociations importantes par le Saint-Siège. Sa première légation ne se fit pas. Assisté de quatre autres cardinaux, en 1336, il devait assister le roi de France, Philippe VI de Valois, dans sa capitainerie générale lors d’une croisade. À la demande de Hugues IV de Lusignan, roi de Chypre, Benoît XII lança le 26 mars, jour du vendredi saint, un appel général à se croiser à tous les princes et rois chrétiens. Le début de la guerre de Cent Ans mit un terme à ce projet[5].
Avant un affrontement prévisible entre l'ost de France et d'Angleterre, une légation pontificale conduite par Talleyrand et le cardinal Nicola Capocci quitta Avignon le pour rencontrer le Prince Noir et Jean II[2]. Le roi de France n'ayant rien voulu entendre, ce fut la défaite de Maupertuis, près de Poitiers[5].
Talleyrand alla à Bordeaux puis à Londres négocier la liberté du roi et fit conclure entre la France et l'Angleterre une trêve de deux ans. Grâce à son intervention, le Prince Noir modéra ses pillages et ses destructions en Occitanie[5].
Au cœur de toutes les intrigues
Après la pandémie de peste noire du milieu du XIVe siècle, il s’intéressa particulièrement à un moine d’Aurillac, commentateur de Joachim de Flore. Ce Jean de Roquetaillade, dès son entrée chez les franciscains en 1332, s’était déclaré honoré de visions. Il avait livré ses révélations dans le Liber Ostentor. Jean de Roquetaillade fut mis sous surveillance à partir de 1344, aussi bien par son maître général que par Clément VI. Son délire prophétique continuant de plus belle, en 1349, il fut interrogé à plusieurs reprises devant le consistoire. Et le cardinal de Périgord n’hésita pas à le consulter en dépit de la suspicion qui pesait sur lui. Il le convoqua en 1351 pour l'interroger sur les menaces que pouvaient présenter les nouveaux cardinaux pour les anciens qui avaient échappé au mal contagieux[6]. Quand il proclama, en 1356, qu’un roi le fils de l’Aigle subjuguerait les Maures d’Espagne et recouvrerait la Terre Sainte, Innocent VI le fit maintenir dans une étroite réclusion au palais des papes. Deux ans auparavant, il s'était mis à dos le cardinal de Périgord pour avoir fustigé devant deux cents docteurs de la loi les richesses de l'Église et déclaré que le monde serait converti à la vraie foi par les frères mineurs. Ce qui lui valut la réplique : « Frère Jean, tu dis que nous devons traverser de grandes tribulations et être chassés et perdre nos richesses et cette gloire temporelle que nous avons. Et que le pouvoir du pape et l'autorité de l'Église doivent retourner à certains pauvres de ton ordre : toutes choses qui sont impossibles et folles »[6].
Quand, en 1363, le cardinal Guy de Boulogne, en légation à Naples, se mit en tête de marier son neveu Aimon de Genève à Jeanne de Duras, filleule de la reine Jeanne, la cardinal, apparenté à cette famille[note 5], demanda instamment à Urbain V de mettre son veto à cette union voulue par son rival du Sacré Collège[5].
Le Collège de Périgord à Toulouse
Guillaume de Boldensele remet son livre au cardinal
Il fut fondé par le cardinal, en 1360, avec vocation d’y enseigner le droit[2]. Construit près de la cathédrale Saint-Sernin, sur l’emplacement de l’Hôtel Maurand, dont il conserva la tour, il comprenait quatre corps de bâtiments délimitant une cour centrale où courait une galerie à deux niveaux[note 6]. Le Collège possédait de plus un vignoble. Élèves et professeurs recevaient chacun un tonneau pour leur consommation annuelle[note 7].
Le cardinal fut aussi un humaniste. Il protégea les lettres et s'il fut un grand ami de Pétrarque[5], il défendit, contrairement au poète, le maintien de la papauté à Avignon[2].
Dans le cadre des croisades pontificales, le cardinal de Périgord s'intéressa aussi à la géographie de la Terre Sainte. Il reçut le Liber de quibusdam ultramarinis partibus et praecipue de Terra sancta des mains de Guillaume de Boldensele, ouvrage qu'il lui avait commandité et qui retraçait ses visites dans le Moyen-Orient. Le moine, de retour de pèlerinage à l'automne 1335, fut reçu à Avignon au cours du printemps 1336 pour remettre au cardinal le récit de ses périples[6].
Il semble qu'une véritable amitié lia les deux hommes. Ils avaient en commun une grande et noble lignée ainsi qu'une érudition importante. Le moine était un lecteur assidu d'Aristote, d'Albert le Grand et de Thomas d'Aquin. Le cardinal le qualifiait de « trésor dans le champ du troupeau du Seigneur »[6].
Dans le Vaucluse, aux portes d’Avignon, sur la commune du Pontet, il existe une Z. I. Périgord qui occupe les anciens domaines attribués au cardinal Hélie de Talleyrand.
Héraldique
Les armes du cardinal de Périgord, qui sont celles de sa famille, se lisent : De gueules à trois lionceaux d’or couronnés, armés et lampassés d’azur
↑Certains mettent en doute la réalité de ce mariage à cause de son jeune âge. Qu'il ait ou non été marié, son âge n'entre pas en ligne de compte car ce qui serait un obstacle de nos jours n'en était pas un à l'époque. Pendant très longtemps les enfants nobles étaient souvent mariés très jeunes, voire avant la puberté pour certains (pas seulement les enfants royaux), pour des questions de transmission de titre ou de distribution de patrimoine.
↑La transaction de 1328 autorisée par l'évêque Talleyrand concerne la vente par le curé d'Irancy de un tiers des dîmes d'Irancy, à Gaucher abbé de Saint-Germain d'Auxerre et le curé d'Irancy.
↑L’acte de 1360 d'Édouard III pour la protection des biens du cardinal de Périgord indique : « Edwardus dei gracia rex Anglia et Francie et dominus Hibernie, senescallo suo Vasconie qui nune est, vel que pro tempore fuerit, salutem, supplicavit nobis venerabilis pater, Tailharandus episcopus Albanensis, Sancta Romane Ecclesie cardinalis, ut cum Johanna de Petrogovis, amita sua defuncta in testamento suo, in ultima volontate sua voluisset et precepisset quod, quandia guerra, inter nos et adversarium nostrum Francie duraret, loca et gentes de Lavardaco, de Feugaroliis et Caudaroue que fuerent predicte Johanne, sint et remaneant obediencia nostra… in manus dilecti et fidelis nostri, Bertrandi, domini de Monteferrandi liberentur, nomine dicti cardinalis regenda et custodienda, ita quod idem dominus de Monteferrandi, durante guerra predicta. »
↑Le rôle du cardinal de Périgord fit l’objet de plusieurs versions. La plus vraisemblable reste celle de Cyprien Marie Boutrais, ancien procureur à Glandier. Jean Birel, effrayé par cette charge, aurait demandé à Talleyrand de retourner le Sacré Collège : Clementis sexti successor dictus, honorem. Exuo, dum pro me Tallaïrandus agit (Clément VI étant mort, on m’appelle à la chaire, Talleyrand, agissant pour moy, rompt cette affaire). Le cardinal Talleyrand ne démentit jamais son attachement à l’ordre cartusien. Il termina et dota richement la chartreuse de Vauclaire près de Montignac en Dordogne, ainsi que l’église de Saint-Astier dans le même département.
↑Une de ses sœurs, Agnès de Périgord, avait épousé Jean de Gravina, tige de la maison angevine des Duras (Durazzo) à Naples.
↑Le collège de Périgord a été fortement endommagé par une restauration en 2003.
↑La superficie du collège de Périgord atteignait 34,25 arpents soit 19,8 hectares. Il s’étalait aussi bien sur les coteaux (Auzel et Drémil) que sur la plaine au lieu-dit Labège et dans le lit mort de l’Hers. Les vignes de coteaux représentaient un peu plus du tiers de la superficie. En plaine, la vigne était cultivée sur hautains, sur les coteaux elle était conduite en plantations basses.
Abbé Jean Lebeuf, Mémoires concernant l’histoire ecclésiastique et civile d’Auxerre..., vol. 1, Auxerre, Perriquet, , 886 p. (lire en ligne). Vie de Hélie de Talleyrand : pp. 444-448.
De La Roche, Biographie du cardinal Hélie Talleyrand de Périgord, dans Le Chroniqueur du Périgord et du Limousin, 1853, p. 258-264(lire en ligne)
Christiane Deluz, « Croisade et paix en Europe au XIVe siècle : Le rôle du cardinal Hélie de Talleyrand », Cahiers de recherches médiévales, no 1, (lire en ligne, consulté le )
G. Mollat, Contribution à l’histoire du Sacré Collège de Clément V à Eugène IV, Revue d’histoire ecclésiastique, T. XLVI, 1961.
J. de. Font-Réaulx, Les cardinaux d’Avignon, leurs armoiries et leurs sceaux, Annuaire de la Société des amis du palais des papes, XLVII – LII, no 140 à 186, 1971–1975.
B. Tollon, Le grand degré du Collège de Périgord à Toulouse (1367), Bulletin de l’année académique 1999-2000, T. LX, 2000.
Norman P. Zacour, « Talleyrand: The Cardinal of Périgord (1301-1364) », dans Transactions of the American Philosophical Society, New series, Vol. 50, No. 7 (1960), p. 1-83DOI10.2307/1005798, compte-rendu par Maurice Prat, dans Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 1961, tome 88, 2e livraison, p. 88-96(lire en ligne)
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