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Artiste	Albrecht Dürer
Date	Entre 1498 et 1499
Type	Mythologie
Technique	Gravure sur cuivre
Matériau	papier vergé
Dimensions (H × L)	32,5 × 22,3 cm
Mouvement	Renaissance allemande
No d’inventaire	DN 1320/271 (PK), 17.37.107, 19.73.83, 19.73.84, 1943.3.3482, 1950-30-4, 1961.170, 1984.1201.10, 1984.1201.11, M.85.58, WEp 0038, 31387, StN2125, L 153/37, 1935.163, 6166, 8503, 491-1882, RP-P-OB-1236, DG1930/1413, DG1930/1523, DG1930/1524, A 800, A 1892-4, 1988.22.1, I 847
Localisation	Musée Boijmans Van Beuningen, bibliothèque Chester-Beatty, National Gallery of Art, Cleveland Museum of Art, Staatliche Kunsthalle Karlsruhe, Bibliothèque nationale de France

Hercule à la croisée des chemins ou Les Effets de la jalousie est une gravure sur cuivre au burin datée vers 1498-1499, de l'artiste de la Renaissance allemande Albrecht Dürer (1471-1528).

Iconographie

Hercule à la croisée des chemins a longtemps été considéré comme une des compositions les plus énigmatiques de Dürer, le scène ne se rattachant à aucun épisode connu de la vie du personnage. La clef de lecture est donnée par Erwin Panofsky, qui voit dans cette œuvre une invention de Dürer mêlant culture mythologique et dimension allégorique, dans la lignée du récit de Xénophon (dans les Mémorables) qui évoque le moment où Hercule doit choisir entre le chemin de la Vertu (qui tient un bâton) et celui de la Volupté^[1]. Dürer semble laisser le sort d'Hercule en suspens : on ne sait s'il s'apprête à rejoindre la Vertu dans son combat contre la Volupté, ou s'il est sur le point de s'interposer pour défendre cette dernière^[2].

Analyse

Cette estampe peut apparaître comme le manifeste esthétique de l'artiste, dans la mesure où elle synthétise les leçons des trois plus grands graveurs du Quattrocento tout en les intégrant harmonieusement au superbe paysage nordique qui se déploie à l'arrière-plan^[2].

Pour sa figure de la Vertu, armée d'un bâton et revêtue d'une tunique au drapé antiquisant, ainsi que pour son putto apeuré prenant la fuite, Dürer s'inspire de La Mort d'Orphée du Maître de la série E des Tarots de Mantegna (XV^e siècle)^[2]. D'autre part, son Hercule nu vu de dos, à la musculature soulignée, se lit comme un hommage au cuivre du Combat d'hommes nus d'Antonio Pollaiuolo^[2].

Enfin, la femme nue appuyée sur le satyre, allégorie du plaisir, est une citation quasi littérale, tant par le traitement de la nudité que par la position d'un des bras, relevé par-dessus la tête, de la Néréide à l'extrémité gauche de la partie droite du Combat de dieux marins d' Andrea Mantegna ; la silhouette est ici semi-allongée, et non plus en position assise comme chez Mantegna^[2].

Le paysage à l'arrière-plan rappelle toute l'attention que porte Dürer à la représentation de la nature. À gauche, un chemin s'élève vers un village fortifié, que Panofsky a pu qualifier d'« austère château de la Vertu ». À droite, on a une vue plongeante sur une vallée traversée par un cours d'eau et dominée par des collines qui ferment la composition. De luxuriants arbustes se dressent au centre, derrière la Vertu, dont le rendu démontre la virtuosité technique de Dürer pour obtenir de subtils dégradés de noirs^[2].

Postérité

Dans Le Triomphe de Galatée, fresque réalisée en 1513 pour la Villa Farnesina, à Rome, Raphaël, artiste avec qui Dürer eut des échanges artistiques, reprend le mouvement du bras de la Volupté pour celui du bras droit de la nymphe placée aux pieds de Galatée^[3].

Notes et références

↑ Mémorables, Livre II, chap. I, 21-34 [lire en ligne (page consultée le 1 octobre 2023)]
↑ ^{a b c d e et f} Deldicque et Vrand 2022, p. 79.
↑ Deldicque et Vrand 2022, p. 169.

Annexes

Bibliographie

Mathieu Deldicque et Caroline Vrand (dir.), Albrecht Dürer. Gravure et Renaissance, Paris - Chantilly, In Fine éditions d'art; Musée Condé, 2022, 288 p. (ISBN 978-2-382-03025-7)
Erwin Panofsky (trad. Danièle Cohn), Hercule à la croisée des chemins et autres matériaux figuratifs de l'Antiquité dans l'art plus récent [« Hercules am Scheidewege und andere antike Bildstoff in der neueren Kunst »], Paris, Flammarion, coll. « Idées et recherches », 1999 (1^re éd. 1930), 244 p. (ISBN 978-2-080-12622-1)