Guillaume Ier de Sicile, dit Guillaume le Mauvais, est le second roi normand de Sicile de 1154 à 1166. Il doit son épithète de « Mauvais » au chroniqueurHugues Falcand et aux barons normands révoltés qui ont cherché à donner de lui une mauvaise réputation[1]. Après avoir défendu victorieusement le royaume de Sicile contre une invasion byzantine en 1156, il résiste à une révolte des barons normands en 1161. Son fils Guillaume II lui succède en 1166.
Né autour de l'an 1120[2],[3], Guillaume est le quatrième fils du roi Roger II de Sicile et de la princesse Elvire de Castille. Étant le quatrième fils, il n'était pas censé devenir roi un jour. Mais les décès successifs et précoces de ses frères aînés Tancrède, Alphonse et Roger, changent l'ordre de succession et il est associé à la couronne le [4]. À la mort de son père, Guillaume devient le second roi du royaume de Sicile ; il est officiellement couronné le en la cathédrale de Palerme[2].
Si Guillaume hérite d'un royaume puissant et en plein apogée, son règne s'annonce néanmoins difficile. En effet, à l'extérieur, il est menacé par l'alliance entre la papauté et le Saint-Empire, et, à la mort de Roger, le royaume de Sicile est toujours en guerre avec l'Empire byzantin[5]. À l'intérieur, les barons normands sont mécontents de voir le royaume administré par des hommes de condition inférieure, et revendiquent leur ancienne indépendance. Quant aux villes, elles regrettent leurs anciennes libertés et font cause commune avec l'aristocratie[6]. Tous haïssent le personnage le plus puissant du royaume, l'« émir des émirs » Maion de Bari, qu'ils jugent responsable de la conduite du roi à leur égard[7].
L'autorité de Guillaume est contestée par l’empereur Manuel Comnène, ennemi juré des Normands qui espère encore conquérir l'Italie, ainsi que par le papeAdrien IV. À la fin de l'année 1155, les troupes byzantines s'emparent de Bari et assiègent Brindisi[1]. Le pape entre également en campagne ; il gagne Capoue puis s'installe à Bénévent[9]. L'intervention du pape, combinée à la révolte des vassaux siciliens, facilite l'avancée des troupes byzantines[10].
Guillaume, pourtant habitué à une vie molle et voluptueuse, et aimant peu l'action[11], décide de prendre les devants. Il débarque en Italie du Sud, remporte une victoire décisive contre les Byzantins à Brindisi le et réduit la ville de Bari en cendres[12],[13]. Les sujets rebelles sont pendus, aveuglés ou précipités dans la mer[14],[13]. Les villes et les seigneuries révoltées, terrorisées, se soumettent les unes après les autres[14]. Le prince de Capoue, Robert II, tente de s'enfuir mais est rattrapé au moment de traverser le Garigliano. Il est envoyé en prison à Palerme où le roi lui fait crever les yeux[15]. Assiégé dans Bénévent, le pape Adrien IV se soumet et signe, le , le traité de Bénévent par lequel il reconnaît l'autorité de Guillaume sur la Sicile, l'Apulie, la Calabre et la principauté de Capoue[16]. Un renversement d'alliances se produit. Le souverain normand devient un allié de la papauté contre les menées de l’empereurFrédéric Barberousse qui cherche à étendre son influence en Italie[16].
Après s'être assuré de la neutralité de Venise, Guillaume lance ensuite une expédition contre Manuel Comnène en 1157. Une flotte de cent quarante galères commandée par Étienne de Bari débarque en Eubée et saccage la ville de Chalcis, avant de retourner en Sicile. En représailles, l'empereur byzantin effectue plusieurs raids en Apulie et suscite une nouvelle rébellion en Campanie. Au printemps 1158, à Constantinople, Guillaume et Manuel signent une paix de trente ans[17].
En Afrique du Nord, Guillaume tente de poursuivre la politique expansionniste, méditerranéenne et orientale de son père mais finit par perdre toutes les places fortes normandes. La population chrétienne de Sfax est massacrée en ; la révolte touche ensuite Djerba, puis Tripoli[18]. Le dernier bastion normand du royaume normand d'Afrique, Mahdia, tombe entre les mains des Almohades le [19].
L'année 1160 marque également le retour des troubles secouant le royaume : Maion de Bari est assassiné en novembre dans Palerme, victime d'un complot de la noblesse dirigé par Mathieu Bonnel[20]. Des membres de la famille royale et des barons importants participent également aux troubles : Tancrède de Lecce, Roger Sclavo, Richard de Mandra, Bohémond II de Manoppello, ainsi que l'archevêque Hugues de Palerme[3]. Le , Guillaume lui-même est capturé et emprisonné à la suite d'un complot de barons rebelles[21]. Les conjurés sont cependant divisés. Certains souhaitent placer le fils de Guillaume, Roger, sur le trône, mais d'autres lui préfèrent le frère bâtard du roi, Simon de Tarente[22].
Le parti du roi profite de ces divisions pour lever contre les conjurés la population sicilienne, qui entame le siège du palais royal[22]. Le roi est libéré mais le jeune Roger, âgé de neuf ans, est tué accidentellement par une flèche égarée[23],[24]. La paix est conclue avec les conjurés ; un certain nombre de seigneurs sont bannis, d'autres reçoivent le pardon du roi[25]. Pourtant, une insurrection générale des vassaux éclate peu après[26]. Guillaume entre en campagne et détruit successivement les villes de Piazza et de Butera[27]. La Sicile une fois pacifiée, l'armée royale passe sur le continent et s'empare de Taverna. Les chevaliers capturés sont sévèrement châtiés : leurs mains sont coupées et leurs yeux crevés[28]. Le souverain prend ensuite Tarente et soumet toute l'Italie du sud, avant de regagner la Sicile. Un impôt extraordinaire, dit de rédemption, est institué afin de punir les villes ayant participé à la révolte[29].
Guillaume passe les dernières années de son règne au fond de son palais. Il supervise la construction du palais de la Zisa à Palerme, et abandonne à ses ministres l'exercice du pouvoir[30]. Il meurt de maladie à Palerme le [31],[32]. Avant de mourir, il nomme comme successeur son jeune fils Guillaume, âgé de douze ans[33], lui laissant un royaume plus fragile qu'en 1154, à la mort du grand roi Roger.
Guillaume entretiendra des relations ambivalentes avec le pape Adrien IV. Il entre d'abord en conflit, refusant de rendre hommage au souverain pontife. Le pape Adrien marchera alors lui-même à la tête d'une armée pour combattre Guillaume. Par contre à l'issue des combats Adrien IV fut emprisonné à Bénévent. Guillaume fixa alors lui-même les conditions de la libération du pape mais accepta tout de même de lui payer un tribut annuel[35].
D'un autre côté, reconnu à partir de 1156 par le pape, Guillaume devint alors un fidèle allié de la Papauté. C'est surtout contre les menées de l’empereur germanique Frédéric Barberousse qui cherchait à étendre son empire en Italie que Guillaume et le pape unirent leurs efforts. En effet un traité sera alors établi entre les deux souverains pour officialiser leur collaboration[36].
Description
Guillaume mesurait près de six pieds, soit environ 1,82 mètre, plutôt grand pour un homme du Moyen Âge, d'où sa réputation de colosse capable de soulever un cheval avec son cavalier. Un chroniqueur contemporain le décrit comme un homme gigantesque « à qui son épaisse barbe noire
conférait un aspect terrible et sauvage et qui remplissait de terreur de nombreuses personnes[37] ».
↑Selon Hugues Falcand, c'est le roi lui-même qui aurait fait tuer son fils, mécontent du rôle qu'il aurait joué pendant l'insurrection. Pour Ferdinand Chalandon (p. 279), cette version est peu probable.
↑Lucien Musset, « Huit essais sur l'autorité ducale en Normandie (XIe – XIIe siècles) », Annales de Normandie, vol. 17, no 1, , p. 3–148 (DOI10.3406/annor.1985.6662, lire en ligne, consulté le ).
↑« Pape Adrien IV », sur histoireetspiritualite.com (consulté le ).
↑Frédéric Lichtenberger, Encyclopédie des sciences religieuses, , 800 p. (lire en ligne), p. 88.
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