Créé par le Scotland Act de 1998 sous le nom d'« Exécutif écossais », il a été renommé « Gouvernement écossais » en 2012. Il est composé du Premier ministre d'Écosse, de secrétaires du cabinet et de ministres.
Le Premier ministre ou la Première ministre appelé(e) "First minister". Cette dénomination est aussi reprise pour désigner les Premiers ministres du Pays de Galles et d'Irlande du Nord. Ce terme évite une confusion avec le (la) Premier (Première) ministre du Royaume-Uni, le "Prime minister".
Histoire
Il est créé en 1999 sous le nom d'Exécutif écossais (Scottish Executive) selon les dispositions de l'article 44 du Scotland Act 1998, la loi qui instaure la dévolution du pouvoir en Écosse.