L'expédition est contemporaine des expéditions Gauss allemande et Discovery britannique. À l'instar de l'expédition Endurance britannique[1], elle est marquée par le naufrage du navire et les efforts de survie de ses membres.
Sur son chemin vers l'Antarctique, l’Antarctic fait escale à partir du à Buenos Aires[2] où le gouvernement argentin fournit des provisions et de l'essence à condition qu'un jeune officier de marine argentin, le lieutenant José Sobral, rejoigne l'expédition[2]. Nordenskjöld s’empressa d'accepter cet échange favorable pour son projet[2]. L'artiste américain Frank Wilbert Stokes(en) rejoint également le navire[2]. Le , l’Antarctic quitte l'Argentine et atteint les îles Shetland du Sud le [2].
Le détroit Antarctic, découvert par Jules Dumont d'Urville mais non nommé, fut baptisé d'après le navire[2]. L'expédition se poursuit vers l'île Paulet, le golfe Erebus and Terror, l'île Seymour et l'est de la côte Oscar II(en) avant que le navire ne remonte plus au nord à partir du [2]. L'île Snow Hill fut choisie pour hiverner et le navire, après avoir déposé son équipement, est reparti pour les îles Malouines[2] afin de ne pas être bloqué par la glace tandis que Nordenskjöld et cinq autres membres de l'expédition : José Sobral, Gösta Bodman, Ole Jonassen, Erik Ekelöf et Gustaf Åkerlundh, restèrent sur place[2].
L'équipe subit un hiver avec des conditions météorologiques particulièrement dures[2].
À son retour, le navire fut pris dans la glace de à [2]. Trois hommes : Johan Gunnar Andersson, Samuel Duse et Toralf Grunden sont débarqués sur la péninsule de la Trinité, près de la baie Hope pour tenter de rejoindre l'équipe de Nordenskjöld sur l'île Snow Hill[2]. Le navire finit par couler le , et l'équipage de Larsen se replie, après deux semaines d'avancée périlleuse le [1], sur l'île Paulet après avoir récupéré une partie des provisions[2]. Là, ils survivent difficilement, se nourrissant de manchots[2],[1].
Les trois hommes débarqués sur la péninsule, après avoir attendu le moment propice dans la baie Hope où ils construiront un abri de survie, parviennent à retrouver, par hasard, Nordenskjöld, le sur l'île Vega située à 70 km de Snow Hill. Celui-ci ne reconnut pas Andersson et ses compagnons dans un premier temps, tant les 3 hommes étaient crasseux.
Une opération de sauvetage est montée en 1903 par le gouvernement argentin de Julio Argentino Roca avec la corvette Uruguay commandée par Julián Irizar(es) pour récupérer les membres de l'expédition[1]. La présence de José Sobral a probablement été un facteur qui influença le gouvernement argentin à mettre rapidement en place ce sauvetage. L’Uruguay a réussi à ramener les membres de l'expédition. Une plaque commémorative et un cairn, érigés à la baie des Manchots sur l'île Seymour voisine, marquent le lieu de la rencontre des matelots de la corvette argentine et des 9 membres de l'expédition suédoise, le [4] ; la plaque est classée comme monument historique de l'Antarctique.
Postérité
Malgré de grosses difficultés, comme le naufrage de l’Antarctic, l'expédition est considérée comme une réussite scientifique.
Deux îles clés de l'Antarctique sont associées à l'expédition : la première est l'île Snow Hill où Otto Nordenskjöld et cinq de ses collègues ont passé deux hivers (l'un d'eux prévu et le second forcé par le naufrage du navire) et la seconde est l'île Paulet où l'équipage du navire a été bloqué de à .
José Sobral ayant passé deux années avec Nordenskjöld à l'île Snow Hill, il est devenu le premier Argentin à hiverner en Antarctique.
S. A. Duse : lieutenant, cartographe ; une baie de la péninsule de la Trinité porte son nom.
Erik Ekelöf : médecin, bactériologiste ; un piton rocheux à 9 km au sud-ouest de Cape Gage, à l'entrée de la baie de Markham (péninsule de la Trinité), porte son nom
↑Paul-Émile Victor, Les Explorations polaires, tome IV de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, p. 293
↑Plaque en bois placée le 10 novembre 1903. Le texte de cette plaque dit:
« 10.XI.1903 Uruguay (la marine argentine) en voyage pour aider l'expédition antarctique suédoise ».
En janvier 1990, un cairn est érigé par l'Argentine à la mémoire de cet épisode, à l'endroit où la plaque est située.
