Le convoi Le PQ 15 quitte Reykjavík, en Islande, le avec son escorte locale. Le , l'escorte océanique rejoint le convoi, ce qui lui permet de disposer immédiatement d'une escorte totale de 12 navires de guerre.
L'aviation allemande aperçoit le convoi le alors qu'il se trouve à 250 milles nautiques (463 kilomètres) au sud-ouest de l'île aux Ours. Cependant, aucune attaque n'a lieu pendant deux jours car l'attention des forces allemandes s'est concentrée sur le convoi QP 11, qui a quitté Mourmansk en Union soviétique le .
Le , la Luftwaffe allemande lance sa première attaque sur le convoi PQ 15, par six Junkers Ju 88. Les bombardiers allemands ne réussissent pas et perdent l'un d'entre eux.
Le également, la force de couverture lointaine subit deux pertes lorsque le King George V et le destroyer HMS Punjabi entrent en collision dans le brouillard. Le Punjabi coule et le King George V est forcé de rentrer au port. Sa place dans le groupe est prise par le cuirassé HMS Duke of York, qui a quitté Scapa Flow pour renforcer la force de couverture.
Les escortes établissent un contact ASDIC le , que le destroyer HMS St. Albans et le dragueur de mines HMS Seagull attaquent. Le U-Boot est endommagé et forcé de remonter à la surface; il s'agit du sous-marin polonais Jastrzab, qui est affecté à la patrouille au large de la Norvège, mais qui se trouve à une certaine distance de sa position. Le Jastrzab est trop endommagé pour continuer, il est abandonné et sabordé.
Le à 1 h 30, dans la pénombre des nuits d'été de l'Arctique, six bombardiers Heinkel He 111 du I. Gruppe, Kampfgeschwader 26, la nouvelle force de bombardiers torpilleurs de la Luftwaffe, attaquent le convoi, effectuant la première attaque de bombardiers torpilleurs allemands de la Seconde Guerre mondiale[2]. Deux navires sont coulés, et un autre est endommagé puis coulé par le sous-marin allemand U-251. Deux avions sont abattus et un troisième endommagé, qui s'écrase ensuite. Une nouvelle attaque de bombardiers allemands de haut niveau au crépuscule échoue.
La détérioration du temps le empêché toute nouvelle attaque allemande; un coup de vent arctique s'est rapidement transformé en tempête de neige. Le , le convoi PQ 15 arrive dans la baie de Kola à 21 h sans autres pertes.
Conséquences
Trois des navires du convoi PQ 15 ont été coulés, le Botavon et le Cape Corso par des torpilleurs et le Jutland endommagé par des torpilleurs et coulé plus tard par un U-251. Parmi les navires de guerre d'escorte, le sous-marin Jastrzab et le destroyer Punjabi ont été coulés et le cuirassé King George V a été endommagé. Cependant, 22 navires marchands à pleine charge sont arrivés sains et saufs à Mourmansk, le plus grand convoi allié jamais arrivé en Union soviétique.
Les Alliés considèrent ce convoi comme un succès, même s'il leur donne un avant-goût des difficultés à venir sur le parcours du convoi arctique.
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