Le Concours Eurovision de la chanson 1998 fut la quarante-troisième édition du concours. Il se déroula le samedi 9 mai 1998, à Birmingham, au Royaume-Uni. Il fut remporté par Israël, avec la chanson Diva, interprétée par Dana International. La Royaume-Uni, pays hôte, termina deuxième et Malte, troisième^[1].

Le Royaume-Uni, qui avait remporté l'édition 1997, se chargea de l’organisation de l’édition 1998. Ce fut la huitième fois que la BBC organisa le concours, un record toujours inégalé^[1].

Vingt-cinq pays participèrent à la finale du quarante-troisième concours.

Cinq pays furent relégués : l’Autriche, la Bosnie-Herzégovine, le Danemark, l’Islande et la Russie^[2].

Cinq pays firent leur retour : la Belgique, la Finlande, Israël, la Roumanie et la Slovaquie^[2].

Enfin, l’Italie décida de se retirer, pour ne revenir qu’en 2011. Cela permit à la Macédoine de faire ses débuts à proprement parler, le pays ayant échoué lors de la présélection en 1996 et n'ayant pas participé en 1997^[2].

Le concours eut lieu à la National Indoor Arena, à Birmingham^[2], salle omnisports inaugurée en 1991.

La scène comportait trois parties distinctes. À gauche, l’orchestre était installé dans une fosse surmontée de trois arches. Les deux premières arches voyaient leur partie supérieure surplomber le podium central. La troisième arche, décorée de motifs gaufrés, se prolongeait jusqu'à enjamber le dit podium central. Au centre, se trouvait l'espace destiné aux interprètes. Il était décoré d’une forme organique, qui ressemblait à la queue d’une baleine et était incrustée d’ampoules électriques. En arrière-fond, étaient installés quatre éléments métalliques composés chacun de deux tiges et d’une plaque les reliant. Enfin, à droite, se trouvait l’espace réservé au vote. Il se composait d’une passerelle métallique couverte d’une toile blanche. Cette passerelle était dotée d’un pupitre de contrôle et d’un mur d’écrans. Derrière elle, se dressaient deux contreforts incurvés.

Le programme dura près de trois heures.

L'orchestre fut dirigé par Martin Koch. Ce fut la toute dernière fois de l’histoire du concours qu’un orchestre joua en direct durant une transmission.

L’invitée d’honneur de cette édition fut Katie Boyle, la seule personne à avoir présenté le concours à quatre reprises (en 1960, 1963, 1968 et 1974).

Les présentateurs de la soirée furent Ulrika Jonsson et Terry Wogan^[2]. Ils s’exprimèrent en anglais et en français. Ils ponctuèrent les passages obligés en français, de soupirs et de mimiques exprimant les difficultés qu'ils éprouvaient à devoir parler dans cette langue.

Terry Wogan fut la deuxième personne de l’histoire du concours à cumuler les fonctions de présentateur et de commentateur après Léon Zitrone en 1978. Lorsqu’il n’était pas en scène, il se trouvait dans sa cabine réservée et fournissait les commentaires nécessaires aux téléspectateurs de BBC One^[3].

Durant les répétitions, plusieurs altercations opposèrent la production et la délégation grecque. Les interprètes, le groupe Thalassa, et le compositeur de la chanson, Yiannis Valvis, se montrèrent fort mécontents de la présentation de leur performance. Valvis alla jusqu’à menacer verbalement les équipes de la BBC. Il fut déclaré persona non grata et son accréditation révoquée. Le soir venu, il dut donc regarder la finale depuis sa chambre d’hôtel. Quant à Thalassa, ils se retirèrent du concours durant l’après-midi du samedi 9 mai, mais revinrent très rapidement et participèrent malgré tout à la finale^[1].

L’ouverture du concours débuta par une vidéo sur Birmingham. Des vues du passé et du présent de la ville étaient juxtaposées de sorte à donner un aperçu de son histoire. La caméra termina par un plan sur l’Indoor Arena.

L’orchestre apparut à l’écran, ainsi que les trompettes des Life Guards qui sonnèrent le début de la retransmission. Terry Wogan fit alors son entrée sur la scène, pour les salutations d’usage. Il rappela la victoire de Katrina and the Waves, l’année précédente, à Dublin. La caméra fit un plan sur Katrina Leskanich, qui fut longuement applaudie par le public. Wogan rappela également que la BBC organisait le concours pour la huitième fois. S’ensuivit une courte vidéo résumant le premier concours organisé par la télévision publique britannique, en 1960, à Londres. Y apparut Katie Boyle, ce qui permit à Wogan de la saluer. Boyle fut à son tour ovationnée. Wogan remercia ensuite la télévision publique irlandaise, pour avoir organisé le concours l’année précédente. Il fut mis en communication satellite avec Carrie Crowley, qui avait été la présentatrice de l’édition 1997. Crowley souhaita bonne chance à tous les concurrents.

Terry Wogan introduisit finalement sa coprésentatrice, Ulrika Jonsson, qui vint sur scène pour les explications d’usage. Wogan regagna sa cabine de commentateur et Jonsson conclut l’ouverture en saluant l’orchestre de la BBC et son chef, Martin Koch.

Les cartes postales débutaient par un portrait en noir et blanc des artistes. Suivait ensuite une vidéo en deux parties. Un aspect de la culture britannique y était reconstitué dans le passé et ensuite, montré dans le présent. Chaque vidéo se terminait par une apparition surprise dans le paysage, du drapeau du pays participant.

Pour la toute première fois, le nom du pays fut affiché à l’écran, par surimpression, durant l’intégralité de la prestation.

Vingt-cinq chansons concoururent pour la victoire.

La télévision publique israélienne avait choisi Dana International pour la représenter au concours. La chanteuse était alors déjà très célèbre dans son pays. Cette participation suscita immédiatement une très grande attention de la part des médias israéliens et internationaux^[4]. En effet, Dana International, qui était née de sexe masculin, avait opéré un changement complet de sexe en 1993. Elle devint ainsi la première artiste transgenre à participer au concours^[2].

En Israël, les milieux politiques conservateurs et les groupements religieux orthodoxes protestèrent vivement contre ce choix. Ils le jugèrent inopportun, spécialement l’année du cinquantième anniversaire de la fondation du pays^[1]. Dana International reçut dans la foulée de nombreuses menaces de mort, prises fort au sérieux par la délégation israélienne. Tous ses membres se déplacèrent donc sous la protection d’un service de sécurité pléthorique et logèrent dans le seul hôtel de Birmingham pourvu de vitres blindées. Même les robes de la chanteuse, créées par Jean-Paul Gaultier, bénéficièrent en permanence d’un garde du corps^[4].

Durant sa prestation, le représentant allemand, Guildo Horn, sauta brusquement dans le public. Il escalada ensuite la passerelle blanche, réservée au vote. Il devint ainsi le premier artiste de l’histoire du concours à déserter la scène lors de son passage et à chanter parmi les spectateurs^[2].

Sa chanson, Guido hat euch lieb!, était officiellement l’œuvre d’un certain Alf Igel. Il s’agissait en réalité de Stefan Raab, qui faisait là une plaisanterie sur le nom de Ralph Siegel, le compositeur allemand qui avait remporté le concours en 1982, avec Ein bißchen Frieden^[2]. Lors de la finale nationale allemande, Horn se fit accompagner par son groupe Les Chaussures Orthopédiques. D’abord moquée et critiquée, sa victoire finit par susciter la sympathie, puis l’engouement du public allemand^[4]. La retransmission du concours battit ainsi des records d’audience en Allemagne et de nombreux fans de Horn firent même le voyage à l’étranger, afin de pouvoir voter pour lui. Il termina malgré tout à la septième place^[2].

Stipica Kalogjera	Martin Koch	Alberto Estébanez	Vladimír Valovič	Wiesław Pieregorólka
Croatie	France	Espagne	Slovaquie	Pologne
Stefan Raab	Miklós Malek	Mojmir Sepe	Noel Kelehan	Mike Sergeant
Allemagne	Hongrie	Slovénie	Irlande	Portugal
Adrian Romcescu	James McMillan	Costas Cacogiannis	Dick Bakker	Anders Berglund
Roumanie	Royaume-Uni	Chypre	Pays-Bas	Suède
Olli Ahvenlahti	Geir Langslet	Heiki Vahar	Ümit Eroğlu	Alexandar Džambazov
Finlande	Norvège	Estonie	Turquie	Macédoine

Les délégations grecque, suisse, maltaise, israélienne et belge ne recoururent pas à l’orchestre fourni par la BBC.

Ce fut la dernière apparition à l'Eurovision de l’irlandais Noel Kelehan. Il demeure toujours la personne à avoir le plus souvent participé au Concours. De 1966 à 1998, il prit part à vingt-cinq finales, mena l’orchestre à vingt-neuf reprises, dirigea cinq chansons victorieuses (en 1980, 1987, 1992, 1993 et 1996) et fut directeur musical de cinq éditions (en 1981, 1988, 1993, 1994 et 1995). Ces quatre records demeurent toujours inégalés.

Le spectacle d'entracte était intitulé Jupiter, The Bringer of Joviality. Il s’agissait d’un pot-pourri chanté et dansé, mettant en exergue le multiculturalisme du Royaume-Uni. Furent joués des morceaux inspirés par les cultures anglaise, écossaise, galloise, irlandaise, indienne et zouloue. Y apparurent notamment la violoniste Vanessa-Mae et la soprano Lesley Garrett.

Ce fut la toute dernière fois que de la musique fut interprétée en direct au concours^[5].

Durant le vote, la caméra fit de nombreux plans sur les artistes à l’écoute des résultats, dans la green room. Apparurent notamment à l'écran Dana International, Guildo Horn, Chiara Siracusa, Mélanie Cohl, Imaani, Edsilia Rombley et Danijela Martinović.

Après l’essai réussi de l’année précédente, le télévote fut généralisé à l’ensemble des pays participants. Dans trois pays cependant, (la Hongrie, la Roumanie et la Turquie), le vote fut décidé par un jury, qui attribua 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 10 et 12 points à ses dix chansons préférées. Le réseau téléphonique de ces pays n’avait pas été jugé capable de supporter un télévote de masse^[2].

Dans les vingt-deux autres pays, le vote fut décidé entièrement par télévote. Les spectateurs purent voter par téléphone pour leurs chansons préférées. Leurs votes ainsi exprimés furent agrégés en 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 10 et 12 points. Chacun de ses pays devaient malgré tout réunir un jury, dont les points remplaceraient ceux du télévote, en cas de défaillance technique^[2].

Chaque pays fut contacté par satellite, selon l'ordre de passage des participants. Les points furent énoncés dans l’ordre ascendant, de un à douze^[2].

Le superviseur délégué sur place par l'UER fut Christine Marchal-Ortiz.

Pour la première fois depuis 1965, les votes furent visualisés autrement que par des chiffres. À six reprises, ils furent répartis sur une carte animée en trois dimensions de l’Europe. Les pays bénéficiaires s’élevèrent au prorata du score obtenu.

Le vote s'avéra un long suspense, dénoué seulement par le dernier résultat du dernier participant. Durant les trois premiers quarts de la procédure, six pays se disputèrent la première place de façon fort serrée : la Belgique, la Croatie, Israël, Malte, les Pays-Bas et le Royaume-Uni. Ce ne fut qu’après le vote suédois, le dix-neuvième, qu’Israël et Malte se détachèrent plus nettement. Mais après le vote turc, l’avant-dernier, les deux pays se retrouvèrent à ex æquo avec 166 points. Le résultat final dépendit donc entièrement du vote macédonien. Le public cria à quatre reprises : lorsque la porte-parole macédonienne attribua "six points" à la Belgique, "sept points" à l’Irlande, "huit points" à Israël (ce qui poussa certains commentateurs, dont Terry Wogan, à croire que Malte allait remporter la victoire) et "dix points" au Royaume-Uni. Mais à la surprise générale, la porte-parole macédonienne annonça : « And finally, twelve points from Macedonia goes to… Croatia ! » Les téléspectateurs macédoniens n’avaient en réalité attribué aucun point à Malte, ce qui permit à Israël de remporter le concours sur le fil.

Durant la procédure de vote, Ulrika Jonsson échangea quelques mots avec la plupart des porte-paroles. Le porte-parole hongrois lui dit d’ailleurs : « You look very pretty tonight ! ». Alors que Jonsson le remerciait, il enchaîna par : « So let’s see the points. I give you twelve points ! », ce qui suscita l’hilarité du public.

La porte-parole slovène fut la première de l’histoire du concours à sortir de son rôle. Au moment d’annoncer les "douze points" slovènes, elle dit : « And now, I hope they’ll remember it very well for next time… Croatia, twelve points ! »

Mais un incident se produisit lorsque Ulrika Jonsson fut mise en communication avec la porte-parole néerlandaise, Conny Vandenbos. Celle-ci avait représenté les Pays-Bas au Concours, en 1965, ce qui fut le point de départ de leur conversation.
- Ulrika Jonsson : Goede avond, Conny !
- Conny Vandenbos : Hello Birmingham ! Hello Ulrika ! This is Hilversum calling. Before starting giving you my points, I should like to say that my heart goes to all the singers in the contest, because I know what they feel.
- Ulrika Jonsson : I know. You, of course, have taken part. So, you must be feeling…
Le bruit ambiant empêcha alors Jonsson d’entendre clairement la réponse de Conny Vandenbos : « It’s long ago ! » Machinalement, Jonsson reprit : « A long time ago, was it ? » Le public n’entendit que cette dernière question et crut que Jonsson se moquait de l’âge de Conny Vandenbos. Les spectateurs éclatèrent bruyamment de rire, à la grande confusion de Jonsson qui tenta de se rattraper : « No ! I didn’t want to… » Mais apparemment, Conny Vandenbos n’avait pas saisi le quiproquo, puisqu’elle répondit : « In 1965. » Jonsson put alors conclure par : « Wow ! I’m very impressed. »

Ce fut la troisième victoire d’Israël au concours^[6]. Ce fut la première victoire d’une chanson recourant entièrement à une bande-son et ce fut la première fois qu’un pays n’ayant pas participé l’année précédente remporta le grand prix^[5].

Dana International revint sur scène, après avoir revêtu une nouvelle robe créée par Jean-Paul Gaultier, décorée de plumes de perroquet multicolores. Le trophée de la victoire fut remis à Yoav Ginai et Svika Pick, les auteurs de Diva, par Katrina Leskanich. En 2005, lors de l'émission spéciale Congratulations, Diva fut élue treizième meilleure chanson à jamais avoir été présentée au concours^[7].

Ce fut la quinzième fois que le Royaume-Uni termina à la deuxième place^[6].

La représentante maltaise, Chiara, à qui la victoire avait échappé de peu, demeura inconsolable. Elle passa le restant de la soirée à pleurer sur sa défaite. Mais le lendemain, à son retour à Malte, elle fut accueillie en triomphe par une foule de près de 6 000 personnes et traitée en héroïne nationale par les médias maltais^[5].

Ordre	Pays	Artiste(s)	Chanson	Langue	Place	Points
01	Croatie	Danijela	Neka mi ne svane	Croate	5	131
02	Grèce	Thalassa	Mia krifí evesthisía (Μια κρυφή ευαισθησία)	Grec	20	12
03	France	Marie Line	Où aller	Français	24	3
04	Espagne	Mikel Herzog	¿Qué voy a hacer sin ti?	Espagnol	16	21
05	Suisse	Gunvor	Lass ihn	Allemand	25	0
06	Slovaquie	Katarína Hasprová	Modlitba	Slovaque	21	8
07	Pologne	Sixteen	To takie proste	Polonais	17	19
08	Israël	Dana International	Diva (דיווה)	Hébreu	1	172
09	Allemagne	Guildo Horn	Guildo hat euch lieb!	Allemand	7	86
10	Malte	Chiara	The One That I Love	Anglais	3	165
11	Hongrie	Charlie	A holnap már nem lesz szomorú	Hongrois	23	4
12	Slovénie	Vili Resnik	Naj bogovi slišijo	Slovène	18	17
13	Irlande	Dawn Martin	Is Always Over Now?	Anglais	9	64
14	Portugal	Alma Lusa	Se eu te pudesse abraçar	Portugais	12	36
15	Roumanie	Mǎlina Olinescu	Eu cred	Roumain	22	6
16	Royaume-Uni H T	Imaani	Where Are You?	Anglais	2	166
17	Chypre	Michális Chatzigiánnis	Génesis (Γένεσις)	Grec	11	37
18	Pays-Bas	Edsilia Rombley	Hemel en aarde	Néerlandais	4	150
19	Suède	Jill Johnson	Kärleken är	Suédois	10	53
20	Belgique	Mélanie Cohl	Dis oui	Français	6	122
21	Finlande	Edea	Aava	Finnois	15	22
22	Norvège	Lars Fredriksen	Alltid sommer	Norvégien	8	79
23	Estonie	Koit Toome	Mere lapsed	Estonien	12	36
24	Turquie	Tüzmen	Unutamazsın	Turc	14	25
25	Macédoine	Vlado Janevski	Ne zori, zoro (Не зори, зоро)	Macédonien	19	16

Artiste	Pays	Année(s) précédente(s)
José Cid (membre de Alma Lusa)	Portugal	1980
Danijela	Croatie	1995 (comme membre de Magazin)

À l’issue de la retransmission, le tableau afficha des résultats incorrects. Il y avait en effet eu une confusion dans l’attribution des points de l’Espagne. La porte-parole espagnole avait donné "dix points" à la Norvège et "douze points" à Israël. En réalité, la répartition des points aurait dû être : "huit points" à la Norvège, "dix points" à Israël et "douze points" à l’Allemagne. L’erreur fut corrigée plus tard : l’Allemagne fut promue à la septième place et la Norvège, rétrogradée à la huitième^[2].

Méthode de vote : 100 % télévote 100 % jury		Points attribués
																											Total
Pays	Croatie		5	8	1	5	10	6	10	10	10	–	12	3	2	–	2	7	4	3	5	3	6	3	4	12	131
	Grèce	–		–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	12	–	–	–	–	–	–	–	–	12
	France	–	–		–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	1	–	–	–	–	–	–	–	2	3
	Espagne	1	–	4		6	–	–	3	–	–	–	–	–	–	–	–	4	–	–	3	–	–	–	–	–	21
	Suisse	–	–	–	–		–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	0
	Slovaquie	8	–	–	–	–		–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	8
	Pologne	–	–	2	–	–	–		–	5	–	2	–	–	–	10	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	19
	Israël	–	10	12	10	10	–	10		7	12	–	7	6	12	7	5	10	6	5	10	10	3	7	5	8	172
	Allemagne	–	3	–	12	12	–	–	–		–	–	8	8	10	6	6	–	12	–	7	1	–	1	–	–	86
	Malte	7	6	6	5	8	12	8	7	8		7	3	12	5	–	12	5	8	6	8	5	12	5	10	–	165
	Hongrie	–	–	1	–	–	–	–	–	–	–		–	–	–	1	–	–	–	–	–	–	2	–	–	–	4
	Slovénie	3	2	–	–	–	–	–	–	–	–	–		–	–	5	–	–	–	–	–	4	–	–	3	–	17
	Irlande	2	–	–	–	2	4	2	–	2	6	6	1		1	8	8	–	–	1	–	–	4	2	8	7	64
	Portugal	–	1	10	6	–	2	–	2	–	2	–	–	–		–	–	2	–	–	1	–	–	–	6	4	36
	Roumanie	–	–	–	–	–	–	–	6	–	–	–	–	–	–		–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	6
	Royaume-Uni	12	7	3	3	3	1	7	12	1	8	10	5	5	6	12		8	7	7	6	8	5	8	12	10	166
	Chypre	4	12	–	–	–	5	–	1	–	1	1	–	–	4	4	3		–	–	2	–	–	–	–	–	37
	Pays-Bas	10	8	5	4	7	6	5	8	6	7	12	–	10	7	–	10	–		8	12	7	8	–	7	3	150
	Suède	–	–	–	–	–	–	3	–	–	4	8	–	2	–	–	1	–	5		–	6	10	12	2	–	53
	Belgique	–	4	7	7	4	7	12	5	4	3	3	6	7	8	–	7	6	10	2		–	7	6	1	6	122
	Finlande	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	–	10	–		1	10	–	1	22
	Norvège	–	–	–	8	1	–	4	4	3	5	5	10	4	3	–	4	3	3	12	4	2		4	–	–	79
	Estonie	–	–	–	2	–	8	1	–	–	–	4	2	1	–	–	–	–	2	4	–	12	–		–	–	36
	Turquie	5	–	–	–	–	–	–	–	12	–	–	–	–	–	2	–	–	1	–	–	–	–	–		5	25
	Macédoine	6	–	–	–	–	3	–	–	–	–	–	4	–	–	3	–	–	–	–	–	–	–	–	–		16
Le tableau suit l'ordre de passage des candidats.

Pays participants

Pays	Télédiffuseur(s)	Commentateur(s)	Porte-parole
Allemagne	Das Erste	Peter Urban	Nena
	Deutschlandfunk	Thomas Mohr
Belgique	La Une	Jean-Pierre Hautier	Marie-Hélène Vanderborght
	RTBF La Première	Alain Gerlache & Adrien Joveneau
	VRT TV1	André Vermeulen & Andrea Croonenberghs
	VRT Radio 2	Julien Put & Michel Follet
Chypre	RIK 1	Evi Papamichail	Marina Maleni
	CyBC Radio 2	Pavlos Pavlou
Croatie	HRT 1	Aleksandar Kostadinov	Davor Meštrović
	HR 2	Draginja Balaš
Espagne	TVE1	José Luis Uribarri	Belén Fernández de Henestrosa
Estonie	Eesti Televisioon	Reet Linna	Urve Tiidus
	Raadio 2	Marko Reikop
Finlande	YLE TV1	Maria Guzenina & Sami Aaltonen	Marjo Wilska
	YLE Radio Suomi	Aki Sirkesalo & Kati Bergman
France	France 2	Native	Marie Myriam
	France Inter	François Kevorkian & Michel Field
Grèce	ET1	Giorgos Mitropoulos	Alexis Kostalas
	ERA1	Dimitris Konstantaras
Hongrie	MTV1	Gábor Gundel Takács	Barna Héder
Irlande	RTÉ One	Pat Kenny	Eileen Dunne
	RTÉ Radio 1	Larry Gogan
Israël	Télévision Israélienne	pas de commentateur	Yigal Ravid
	Reshet Gimel	Daniel Pe’er
Macédoine	MTV 3	Milanka Rašik	Evgenija Teodosievska
Malte	TVM	Gino Cauchi	Stephanie Farrugia
Norvège	NRK1	Jostein Pedersen	Ragnhild Sælthun Fjørtoft
Pays-Bas	Nederland 2	Willem van Beusekom	Conny Vandenbos
	Radio 2	Hijlco Span & Daniël Dekker
Pologne	TVP 1	Artur Orzech	Jan Chojnacki
Portugal	RTP1	Ruis Unas	Lúcia Moniz
Roumanie	TVR2	Leonard Miron	Anca Ţurcașiu
Royaume-Uni	BBC One	Terry Wogan	Ken Bruce
	BBC Radio 2	Ken Bruce
Slovaquie	STV2	Juraj Čurný	Alena Heribanová
Slovénie	SLO1	Miša Molk	Mojca Mavec
Suède	SVT2	Pernilla Månsson & Christer Björkman	Björn Hedman
Suisse	TSR 1	Jean-Marc Richard	Regula Elsener
	SF1	Roman Kilchsperger & Heinz Margot
	TSI 1	Jonathan Tedesco
Turquie	TRT 1	Ömer Önder	Osman Erkan
	TRT Radyo 3	Fatih Orbay

Pays relégués

Pays	Télédiffuseur(s)	Commentateur(s)
Autriche	ORF 2	Ernst Grissemann
	FM4	Stermann & Grissemann
Bosnie-Herzégovine	BHT	Ismeta Dervoz-Krvavac
Danemark	DR1	Jørgen de Mylius
Islande	Sjónvarpið	Paul Oscar

• (en) John Kennedy O'Connor, The Eurovision Song Contest. 50 Years. The Official History, Londres, Carlton Books Limited, 2005.

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