Chronologie de l'astronomie du Système solaire

Cet article présente une chronologie de l’astronomie du Système solaire.

Avant notre ère

-2137 (22 octobre) – Des astronomes chinois enregistrent une éclipse de soleil
-611 : première observation connue de la comète de Halley, par des astronomes chinois.
-586 - Selon Hérodote, Thalès prédit une éclipse solaire, mais l'impossibilité de cette prédiction est clairement établie
-350 - Aristote plaide en faveur d’une Terre sphérique, déjà largement admise avant lui, en utilisant une éclipse de lune avec d’autres observations
-280 - Aristarque de Samos utilise la taille de l’ombre de la Terre sur la Lune pour estimer que le rayon de la Lune est égal au tiers de celui de la Terre
-200 - Ératosthène utilise les ombres pour déterminer que le rayon de la Terre est approximativement de 6 400 km
-150 - Hipparque utilise la parallaxe pour déterminer que la distance de la Lune à la Terre est approximativement de 380 000 km
-134 - Hipparque découvre la précession des équinoxes. Il établit des tables des mouvements des astres fondées sur le système des épicycles.

Début de notre ère

140 - Ptolémée rédige l'Almageste, sommet de l'astronomie géocentrique antique, qui comporte notamment des tables très précises des mouvements des astres et extraordinairement correctes pour l'époque.

XVI^e siècle

1512 - Nicolas Copernic énonce pour la première fois sa théorie héliocentrique dans le Commentariolus
1543 - Copernic montre que sa théorie héliocentrique simplifie les tables de mouvements des planètes dans le De Revolutionibus de Orbium Coelestium
1577 - Tycho Brahe utilise la parallaxe pour prouver que les comètes sont des objets distants et non un phénomène atmosphérique

XVII^e siècle

1609 – Johannes Kepler énonce ses deux premières lois empiriques des mouvements planétaires, appelées les lois de Kepler.
1610 - Galilée découvre les plus gros satellites de Jupiter : Callisto, Europe, Ganymède et Io.
1610 - Galilée voit les anneaux de Saturne mais ne les reconnait pas comme des anneaux.
1619 - Johannes Kepler énonce sa troisième loi empirique des mouvements planétaires.
1656 - Christian Huygens identifie les anneaux de Saturne en tant qu’anneaux, découvre son plus gros satellite Titan et également la nébuleuse d'Orion.
1665 - Jean-Dominique Cassini découvre la Grande Tache rouge de Jupiter.
1665 - Cassini détermine la vitesse de rotation de Jupiter, Mars et Vénus.
1671 : Découverte de Japet, second satellite de Saturne connu, par Jean-Dominique Cassini.
1672 - Cassini découvre Rhéa.
1672 - Jean Richer et Cassini mesurent la distance de l’unité astronomique et l’estime à 138 370 000 km environ
1675 - Ole Rømer réalise la première détermination de la vitesse de la lumière, à partir des paramètres orbitaux des lunes de Jupiter ; il obtient 227 000 km/s.
1684 : Découverte de Dioné et de Téthys, satellites de Saturne, par Jean-Dominique Cassini.

XVIII^e siècle

1705 - Edmund Halley prédit publiquement la périodicité de la comète de Halley et calcule sa trajectoire de retour en 1758
1715 - Edmund Halley calcule la trajectoire de l’ombre d’une éclipse solaire
1716 - Edmund Halley suggère une mesure haute précision de la distance Terre – Soleil en chronométrant le transit de Vénus
1758 - Johann Palitzsch observe le retour de la comète de Halley
1766 - Johann Titius trouve la loi de Titius-Bode pour les distances planétaires
1772 - Johann Bode publie la loi de Titius-Bode pour les distances planétaires
1781 - William Herschel découvre Uranus durant un relevé systématique du ciel boréal au télescope
1787 : découvertes d'Obéron et de Titania, les premiers satellites d'Uranus connus, par William Herschel.
1789 : découvertes d'Encelade et de Mimas, satellites de Saturne, par William Herschel.
1796 - Pierre-Simon de Laplace affirme son hypothèse nébulaire pour la formation du Système solaire à partir d’une nébuleuse de gaz et de poussière

XIX^e siècle

1801 : l'astronome Giuseppe Piazzi découvre par hasard, alors qu'il observait la constellation du Taureau, un astre en orbite entre Mars et Jupiter qu'il nomme Cérès. L'objet, considéré comme une nouvelle planète, vérifie la loi de Titius-Bode.
1802 à 1807 : découvertes de Pallas et Vesta par Heinrich Olbers et de Junon par Karl Ludwig Harding. Elles deviennent, avec Cérès, les petites planètes.
1821 : Alexis Bouvard détecte des irrégularités dans l’orbite d’Uranus
1825 : Pierre Laplace complète son étude sur la gravitation, la stabilité du Système solaire, les marées, la précession des équinoxes, la libration de la Lune, et les anneaux de Saturne dans son ouvrage en cinq volumes : Mécanique céleste
1843 : John Couch Adams prédit l’existence et la position de Neptune à partir des irrégularités de l’orbite d’Uranus.
1845 : la découverte d'Astrée par Karl Ludwig Hencke remet en cause le caractère planétaire de Cérès, Pallas, Junon et Vesta, postérieurement reclassées comme astéroïdes.
1846 : Urbain Le Verrier prédit l’existence et la position de Neptune à partir des irrégularités de l’orbite d’Uranus. La nouvelle planète, Neptune, est observée par Johann Galle. William Lassell découvre son satellite Triton.
1849 : Édouard Roche trouve le rayon limite de la fragmentation par effet de marée et de la création de l’effet de marée pour un corps tenu seulement par sa propre gravité, appelée la limite de Roche, et l’utilise pour expliquer pourquoi les anneaux de Saturne ne se condensent pas pour former un satellite
1851 : découvertes d'Ariel et d'Umbriel, satellites d'Uranus, par William Lassell.
1856 : James Clerk Maxwell démontre qu’un anneau solide autour de Saturne serait dissous par les forces gravitationnelles et soutient que les anneaux de Saturne consistent en une multitude de minuscules satellites
1866 : Giovanni Schiaparelli découvre que des « pluies » d'étoiles filantes interviennent lorsque la Terre passe au travers de l’orbite d’une comète qui a laissé des débris le long de sa trajectoire.
1868 : Hécate, découvert par James Craig Watson, devient le 100^e astéroïde connu.