Le choc des cultures des missions californiennes s'est produit dans les missions espagnoles en Californie, pendant les ères de contrôle espagnole de Las Californias-Nouvelle-Espagne, et mexicaine de l'Alta California, avec des conséquences durables, après la création d'un État américain. Les missions étaient des avant-postes religieux établis par les franciscains catholiques espagnols, de 1769 à 1823, dans le but de protéger le territoire espagnol par des colonies, et convertir les Amérindiens de Californie à la religion chrétienne.

L'occupation espagnole de la Californie a eu des conséquences négatives sur les cultures et les populations amérindiennes, à la fois celles avec lesquelles les missionnaires étaient en contact, et d'autres qui étaient des partenaires commerciaux traditionnels. Ces aspects ont fait l'objet de plus de recherches au cours des dernières décennies.

L'une des tâches assignées aux premiers explorateurs espagnols de Californie fut de rendre compte des peuples autochtones qui s'y trouvaient. L'expédition Portolá de 1769-1770 fut la première exploration terrestre européenne, atteignant jusqu'au nord que la baie de San Francisco. Plusieurs membres de l'expédition tinrent des journaux qui, entre autres, décrivaient les interactions et les observations avec les indigènes. Le plus détaillé de ces journaux fut celui du missionnaire franciscain Juan Crespí. Un rapport rédigé plus tard par Pedro Fages, l'un des officiers militaires de l'expédition, fut également influent^[1].

Avant que les padres puissent abandonner leurs missions intérimaires et commencer à travailler sur des structures plus permanentes, ils devaient d'abord attirer et convertir un nombre suffisamment important d'autochtones qui constitueraient la majeure partie de leur main-d'œuvre. Les prêtres offrirent des perles, des vêtements, des couvertures et même de la nourriture aux « gentiles » pour les attirer vers les perspectives de la vie missionnaire et les convaincre de s'installer dans l'enceinte de la mission ou dans un village voisin. On s'attendait à ce que chaque autochtone consacre un certain nombre d'heures de travail chaque semaine à la fabrication d'adobes ou de tuiles, à travailler dans des équipes de construction, à réaliser un certain type d'artisanat ou à cultiver. Les femmes tissaient des vêtements, préparaient les repas, lavaient le linge et étaient généralement responsables de toutes les tâches ménagères de la mission.

La hiérarchie du pouvoir dans les missions était une cause majeure de conflit culturel entre les missionnaires franciscains et les Amérindiens. Les missionnaires déléguèrent l'autorité aux fonctionnaires amérindiens qui détenaient souvent le pouvoir au sein de leurs propres tribus, mais cette autorité était en conflit avec leurs propres valeurs culturelles. L'organisation sociale en Californie avant le contact est à peine enregistrée, mais une élite dirigeante présidait aux roturiers et à une classe inférieure, déterminée par la lignée et l'héritage culturel. Inversement, la structure du pouvoir de la mission fut déterminée par des élections, éliminant la hiérarchie sociale traditionnelle amérindienne et la remplaçant par un système fortement surveillé et souvent contrôlé par les franciscains^[4].

Les fonctionnaires amérindiens étaient souvent chargés de maintenir la paix entre les missionnaires et les habitants amérindiens, ce qui augmentait les frictions entre les fonctionnaires et leurs homologues non élus^[4]. Concernant le devoir des fonctionnaires, Junípero Serra écrivit dans une lettre à son subordonné de confiance Fermín Lasuén : "Demandez-lui de s'acquitter de cette fonction afin que, sans faillir au moindre degré à son devoir envers son supérieur, les Indiens puissent avoir une opinion moins exaltée des pères qu'ils n'en ont eu jusqu'à présent. " ^[5]

En 1811, le vice-roi espagnol au Mexique envoya un interrogatorio (questionnaire) à toutes les missions d'Alta Californie concernant les coutumes, la disposition et la condition des Indiens de la mission^[6]. Les réponses, dont la longueur, l'esprit et même la valeur des informations variaient considérablement, furent recueillis et précédés par le Père-Président d'une brève déclaration générale ou d'un résumé. Il fut envoyé une compilation au gouvernement de la vice-royauté^[7]. La nature contemporaine des réponses, aussi incomplètes ou biaisées qu’elles puissent être, est néanmoins d’une valeur considérable pour les ethnologues modernes. Les Indiens notamment passaient une grande partie de leurs journées à apprendre sur la foi chrétienne et assistaient à des offices religieux plusieurs fois par jour (Frère Gerónimo Boscana, un érudit franciscain qui fut en poste à la Mission San Juan Capistrano pendant plus d'une décennie à partir de 1812, compila ce qui est largement considérée comme l'étude la plus complète des pratiques religieuses préhistoriques dans la vallée de San Juan Capistrano) ^[8].

Lorsque l'Espagne perdit le contrôle de Las Californias et de toute la Nouvelle-Espagne, en raison du succès de la guerre d'indépendance du Mexique, elle laissa principalement des missionnaires franciscains espagnols — largement suspects pour le nouveau gouvernement mexicain —, gérant les complexes de construction de missions dans la nouvelle Alta California. La Loi de sécularisation mexicaine de 1833 mit fin au système de mission. La plupart des terres agricoles de premier choix étaient occupées par les Californios, avec les concessions de terres espagnoles qui demeuraient, et qui avaient tendance à utiliser les peuples indiens par une forme d'esclavagisme. La période de concession de terre mexicaine, forma encore plus de ranchos en Californie, à partir de terres missionnaires et amérindiennes.

De nombreux débats récents ont surgi quant au traitement réel des Indiens pendant la période des missions, et les érudits amérindiens affirment que le système de la mission californienne est directement responsable du déclin des populations amérindiennes^[12]. Pendant de nombreuses années, il fut communément enseigné que les Indiens jouirent positivement de leur nouvelle vie, et que beaucoup furent capables de subvenir à leurs besoins, après la chute du système de mission, en utilisant les compétences qu'ils avaient acquises lors des missions. Les Indiens auraient souvent été autorisés à visiter leurs villages et auraient participé à de nombreuses cérémonies et célébrations tout au long de l'année à la demande de leurs bienfaiteurs. Les anthropologues modernes citent un préjugé culturel de la part des missionnaires qui les a aveuglés sur le sort des indigènes et les a amenés à développer de fortes opinions négatives sur les Amérindiens de Californie^[13].

Des preuves ont maintenant été avancées qui placent les expériences des Amérindiens de Californie dans un contexte très différent^[15]. Par exemple, les femmes étaient cantonnées séparément des hommes, quel que soit leur état matrimonial. En outre, les croyances culturelles et spirituelles des Amérindiens sur le mariage, l'amour et le sexe furent régulièrement méprisées ou punies^[16]. Une fois qu'un Indien acceptait de faire partie de la communauté missionnaire, il ou elle se voyait interdire de la quitter sans la permission d'un padre, et à partir de là, menait une vie assez réglementée, apprenant la voie « civilisée » des Espagnols. Les Indiens étaient souvent soumis à des châtiments corporels et à d'autres mesures disciplinaires déterminées par les padres^[17].

La canonisation de Junípero Serra continue de susciter un débat contemporain autour du traitement des Amérindiens, sous la coupe des missionnaires franciscains. En réaction à l'annonce du pape François qu'il canoniserait Serra en janvier 2015, une statue du Christ dans un cimetière de la Mission San Gabriel à Los Angeles fut renversée, et une pétition MoveOn visant à « éclairer » le pape sur « la tromperie, l'exploitation, l'oppression, l'esclavage et le génocide » des Amérindiens reçut plus de 10 000 signatures^[18].

La population californienne avant le contact (225 000 personnes) fut réduite de 33 pour cent pendant la domination espagnole et mexicaine, mais cela fut principalement causé par des épidémies. Sous la domination américaine (à partir de 1848), alors que la plupart des 21 missions étaient en ruines, les pertes en vies autochtones furent catastrophique: 80% des autochtones moururent, laissant seulement 30 000 personnes en vie en 1870. Et près de la moitié de ces pertes ne furent pas dues à la maladie, mais au meurtre^[18]. La Basse-Californie connut une réduction similaire de la population indigène résultant des efforts de colonisation espagnols^[19],[20].

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• Liste des peuples indigènes des Amériques
• Histoire des missions chrétiennes
• Genízaro

• Cook, Sherburne F., Ph.D., The Population of the California Indians, 1769-1970, University of California Press, Berkeley, CA, 1976 (ISBN 0-520-02923-2, lire en ligne)
• Engelhardt, Zephyrin, O.F.M., San Juan Capistrano Mission, Standard Printing Co., Los Angeles, CA, 1922
• Geiger, M., O.F.M., Franciscan Missionaries in Hispanic California, 1769-1848: A Biographical Dictionary, Huntington Library, San Marino, CA, 1969
• Johnson, P., ed., The California Missions, Lane Book Company, Menlo Park, CA, 1964
• Hittell, Theodore H., History of California, VOlume I, N.J. Stone & Company, San Francisco, CA, 1898
• Kelsey, H., Mission San Juan Capistrano: A Pocket History, Interdisciplinary Research, Inc., Altadena, CA, 1993
• Kroeber, « A Mission Record of the California Indians », University of California Publications in American Archaeology and Ethnology, vol. 8, n^o 1,‎ 1908, p. 1–27
• Lippy, Charles H., Bibliography of Religion in the South, Mercer University Press, Macon, GA, 1985
• McKanna, Clare Vernon, Race and Homicide in Nineteenth-Century California, University of Nevada Press, Reno, NV, 2002 (ISBN 0-87417-515-1)
• Meadows, D. (1965). "The First Europeans Contact with the Indians." Pacific Archaeological Society Quarterly 1 (3) 25-29.
• Paddison, Joshua (ed.), A World Transformed: Firsthand Accounts of California Before the Gold Rush, Heyday Books, Berkeley, CA, 1999 (ISBN 1-890771-13-9, lire en ligne)
• Rawls, James J., Indians of California: The Changing Image, University of Oklahoma Press, Norman, OK, 1984 (ISBN 0-8061-2020-7, lire en ligne)
• Ruscin, Terry, Mission Memoirs, Sunbelt Publications, San Diego, CA, 1999 (ISBN 0-932653-30-8)
• Wright, R., California's Missions, Hubert A. and Martha H. Lowman, Arroyo Grande, CA, 1950

• California Historical Society official website
• California Mission Studies Association official website
• California State Board of Education's Grade Four History-Social Science Content Standards (Section 4.2) – outlines the curriculum requirements as regards "the Spanish mission and Mexican rancho periods" (among other subjects), a topic of some controversy due to its perceived deliberate inaccuracies
• "Chinigchinich; a Historical Account of the Origin, Customs, and Traditions of the Indians at the Missionary Establishment of St. Juan Capistrano, Alta California Called The Acagchemem Nation" by The Reverend Father Friar Gerónimo Boscana, 1846
• Daily Life at Mission San Juan Capistrano (PDF)
• Early California History: The Missions
• Early California Population Project (ECPP) – provides public access to all the information contained in California's historic mission registers
• The Humanity of Junípero Serra, an article by Thomas Davis at the Serra International official website
• Indians of the Mission (San Juan Capistrano) (PDF)
• The Old Franciscan Missions of California eText at Project Gutenberg
• A Problematic Partnership? (When Church and State Collide: Christian History), an article by Steven Gertz in the December 9, 2004 newsletter of Christianity Today.com
• The San Diego Founders Trail official website
• Sociopolitical Aspects of the 1775 Revolt at Mission San Diego de Alcalá: an Ethnohistorical Approach, an article by Richard L. Carrico in the Summer 1997 issue of The Journal of San Diego History

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