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	Stille Nacht, heilige Nacht
	noiconStille Nacht interprété par Ernestine Schumann-Heink
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Un chant de Noël (également appelé simplement un noël, avec une minuscule) est chant, chrétien ou profane, traditionnellement interprété lors de la fête de Noël. On parle aussi de chanson de Noël, notamment pour les créations contemporaines.

Tradition

D'après la tradition catholique, les premiers chants de Noël furent chantés par les anges au-dessus de la crèche pour fêter la naissance de l’enfant Jésus. Historiquement, les premiers chants de Noël étaient des chants joyeux évoquant la Nativité, parfois même des chants rythmés ou des danses^[1]. Dès le Moyen Âge on joue des « mystères de la Nativité », forme de théâtre populaire où sont mises en scène les chapitres du Nouveau Testament relatifs à la naissance de Jésus. Ces saynètes sont accompagnées de chants spécifiques, les chants de Noël. Elles évolueront vers une forme appelée « pastorale », qui se concentre sur l'annonce faite aux bergers. Très en vogue à la Cour du roi de France au XVIII^e siècle, les pastorales sont encore populaires dans certaines régions, notamment en Provence. Dans de nombreuses paroisses catholiques, le soir de Noël ou quelques jours avant, les enfants jouent des passages de la Nativité, accompagnés par des chants de Noël. Cette tradition est appelée Carol Service dans les pays de langue anglaise. C'est par ces traditions que sont parvenus les nombreux chants mettant en scène l'annonce faite par les anges aux bergers.

Le plus ancien chant de Noël français ayant subsisté jusqu’à aujourd'hui est le cantique Entre le bœuf et l’âne gris ; il remonte au début du XVI^e siècle.

Dans les pays anglo-saxons, on chante des Christmas carols, en Wallonie des heyes, en Espagne des villancicos, en Ukraine des koliadki aux portes des maisons, en Roumanie des colinde, en Pologne des kolęda, en Bulgarie des koleda, en Italie des canti Natalizi ou des pastorali, en Allemagne des Weihnachtslieder, aux Pays-Bas méridionaux du XVII^e siècle des cantiones natalitiæ.

En Europe du Nord, centraile et de l'Est, il est de tradition que des chanteurs à l'étoile aillent de maison en maison chanter des noëls, où ils sont récompensés par un peu d'argent, quelques cakes ou une boisson appropriée. L’argent collecté est normalement reversé à une œuvre de bienfaisance.

Dans les pays où elle est implantée, l’Armée du salut organise des collectes publiques sur les trottoirs à Noël, au son d'ensembles de cuivres (brass bands) jouant des noëls.

Dans les Antilles, en période de Noël, les familles et les amis se réunissent pour un chanté Nwel, réunion où l'on interprète des chants de Noël très rythmés. Ces chants ont pour l'essentiel été importés par les missionnaires d'Europe mais les rythmes, et parfois les paroles, ont été adaptés au goût local.

Principaux chants de Noël

En France, parmi les compositeurs ou collecteurs de noëls les plus connus, on peut noter :

Chants chrétiens (cantiques)

Entre le bœuf et l'âne gris
Douce nuit, sainte nuit (Stille Nacht, heilige Nacht)
Il est né le divin enfant
La Marche des rois
Les Anges dans nos campagnes
Minuit, chrétiens
Noël nouvelet
Venez divin Messie
Peuple fidèle (Adeste fideles)
Dans une étable obscure
C'est le jour de la Noël
Bergers l’enfant sommeille
Noël de la paix (Ô divin enfançon)
Quelle est cette odeur agréable ?
Joseph est bien marié
Çà, bergers, assemblons-nous

Chants profanes

Parmi ces chants, on peut distinguer les chants d'inspiration chrétienne évoquant la naissance de Jésus-Christ, et les chants sans référence à la Nativité.

Chants évoquant la Nativité

Bambins et Gamines ou Venez mes enfants (Ihr Kinderlein kommet)
D’où viens-tu bergère ?
Un flambeau, Jeannette, Isabelle.
Noël des voisins.
La Plus Belle Nuit du monde, paroles françaises sur l'air américain Battle hymn of the Republic (« Glory Glory Alleluia »).
Trois anges sont venus ce soir, paroles et musique d'Augusta Holmès (1845-1903).

La Provence et le comté de Nice ont fourni quelques-uns de ces noëls :

La cambo me fai mau (La jambe me fait mal).
Guihaume, Tòni, Pèire (Guillaume, Antoine, Pierre), air attribué à Nicolas Saboly dont Frédéric Mistral s’est directement inspiré pour composer l’hymne provençal La Coupo Santo (La Coupe sainte)^[2]
Nouvé dòu pastre (Noël du berger) composé par Louis Genari^[3]
L'Ouferta de Calèna (L’Offrande de Noël), composition Georges Delrieu^[4]
Pastre dei mountagno (Berger des montagnes).

Chants traditionnels profanes

Au royaume du bonhomme hiver (Winter Wonderland)
Bonhomme Hiver
Le Petit Renne au nez rouge (Rudolph the red-nosed reindeer)
Mon beau sapin (O Tannenbaum)
Noël blanc (White Christmas)
Promenade en traîneau (Sleigh Ride)
Vive le vent (Jingle Bells)
J'ai vu Maman embrasser le Père Noël (I saw Mommy kissing Santa Claus)

Chansons contemporaines

All I Want for Christmas Is You (1994), Mariah Carey
Oh Santa! (2010), Mariah Carey
Bons baisers de Fort-de-France (1984), La Compagnie créole
C'est Noël (1956), Fernandel, Georges Guétary, Tino Rossi
December Will Be Magic Again (1980), Kate Bush^[5]
Do They Know It's Christmas? (1984), Band Aid
Driving Home for Christmas (1988), Chris Rea
Happy Xmas (War Is Over) (1971), John Lennon
Joyeux Noël , Barbara
Joyeux Noël et Noël à la maison, Jean-Louis Murat
La Fille du Père Noël, Jacques Dutronc
Last Christmas (1984), Wham! (George Michael)
Le Père Noël et la petite fille, Georges Brassens
Le Père Noël noir, Renaud
Le Petit Noël (1934), Chanson pour Noël (1953), Le Noël des enfants noirs (1956), La Plus Belle Nuit (1961), Charles Trenet
Let It Snow! Let It Snow! Let It Snow! (1946), divers chanteurs au fil des années dont Frank Sinatra en 1950
Lettre à papa Noël, François Hadji-Lazaro
Medley Noël : Joe Dassin avec le groupe Il était une fois
Medley Noël : Joe Dassin, Carlos, Dave, Jeanne Manson
Merry Christmas Everyone (1985), Shakin' Stevens
Mistletoe, Justin Bieber (2011)
Mon plus beau Noël, Johnny Hallyday
Noël à Paris, Charles Aznavour
Noël avant terme, Pierre Perret
Noël des enfants qui n'ont plus de maison (1916), Claude Debussy
Noël ensemble, Ensemble contre le sida
Noël interdit, Johnny Hallyday
Noël que du bonheur (2005), Ilona Mitrecey
Petit Garçon (Old Toy Trains)
Petit Papa Noël (1946), Tino Rossi
Sehnsucht nach Weihnachten, Wolkenblau, composé par C. Bereiter / JM Muller
Thank God It's Christmas (1984), Queen (Freddie Mercury)
We Need a Little Christmas (1966), composé par Jerry Herman
Wonderful Christmas Time (Paul McCartney & The Wings)

Traductions

Voici des titres de noëls traduits de toutes sortes (traditionnelles et modernes, religieuses et profanes). Figurent en caractères gras les titres originaux. Les « traductions » sont rarement littérales. Il existe bien sûr des traductions dans d'autres langues.

allemand	anglais	français	latin
Stille Nacht	Silent night	Douce nuit, sainte nuit
		Le divin enfant
O Tannenbaum^[6]	O Christmas tree	Mon beau sapin Ô mon sapin^[7]
Ihr Kinderlein kommet^[8]	O come, little children	Bambins et gamines Venez mes enfants
In dulci jubilo^[9] Nun singet und seit froh^[10]	In dulci jubilo^[11] Good christian men rejoice	In dulci jubilo^[12]	La moitié du texte est en latin dans les deux versions.
Es ist ein Ros’ entsprungen	Lo, how a rose e’er blooming	Dans une étable obscure^[13]
O du fröhliche	O how joyfully	Ô nuit bienveillante	O Sanctissima^[14]
O Jesulein süß	O Little One Sweet	Quelle paisible nuit
Ein kleiner weißer Schneemann	Jingle Bells	Vive le vent
	What child is this ?^[15]	Quel est l’enfant^[15] Bébé Dieu^[15]
Weiße Weihnacht	White Christmas	Noël blanc
Rudolph das kleine Rentier	Rudolph the red-nosed reindeer	Le petit renne au nez rouge
Engel haben Himmelslieder Engel lassen laut erschallen Engel auf den Feldern singen	Angels we have heard on high	Les anges dans nos campagnes	Le refrain latin est le même dans les trois versions.
Herbei, o ihr Gläubigen Nun freut euch, ihr Christen	O come, all ye faithful	Peuple fidèle	Adeste Fideles

Il y existe nombre d’adaptations non officielles et méconnues, comme Sweet bells pour Süßer die Glocken nie klingen.

Chants de Noël du monde

Parmi les liens, ceux figurant en bleu clair dirigent vers des articles en langues étrangères. À noter que certains de ces chants n'ont pas été conçus comme chant de Noël mais qu'ils sont aujourd'hui connus comme tels.

Chansons d’origines allemande et autrichienne

titre	traduction	titre français	auteurs et dates
In dulci jubilo	En une douce joie		Heinrich Seuse vers 1328
Nun singet und seid froh	À présent chantez et soyez heureux		Heinrich Seuse vers 1328 La traduction complète a été publiée en 1646.
Es ist ein Ros’ entsprungen	Il est germé une rose^[16]	Dans une étable obscure^[13]	impression de la partition du texte en 1599 Michael Praetorius en 1609, seconde strophe
O Tannenbaum	Ô sapin	Mon beau sapin	Melchior Franck (1580-1639) Joachim August Zarnack (1777-1827) Ernst Anschütz (1780-1861)
O du fröhliche	Ô joyeux, ô toi bienheureux	Ô le merveilleux	Gottfried von Herder (1744-1803), musique (1788) Johannes Daniel Falk (1768-1826), texte (1816) Heinrich Holzschuher (1798-1847), texte (1816)
Ihr Kinderlein kommet	Vous petits enfants venez	Bambins et gamines	Christoph von Schmid (1768-1854)
Stille Nacht, heilige Nacht	Silencieuse nuit, sainte nuit	Douce nuit, sainte nuit	Franz Xaver Gruber (1787-1863)
Alle Jahre wieder	Tous les ans à nouveau		Johann Wilhelm Hey (1789-1854), texte (1837) Ernst Anschütz (1780-1861), musique (1837)
Süßer die Glocken nie klingen	Plus joliment les cloches jamais ne tintent		Friedrich Wilhelm Kritzinger (1816-1890), d’après une chanson allemande de 1808
Kling, Glöckchen	Sonne, clochette		Karl Enslin (1819-1875), texte Benedikt Widmann (1820-1910), musique
Leise rieselt der Schnee	Calmement la neige tombe		Eduard Ebel (1839-1905)
Fröhliche Weihnacht überall	Joyeux Noël partout		L’air est anglais et date du XIX^e siècle. Erhard Mauersberger (1903-1982), texte
O Jesulein süß	Ô petit Jésus mignon	Quelle paisible nuit	Johann Sebastian Bach (1685-1750)
Jesus bleibt meine Freude (ou Wohl mir, daß ich Jesum habe)	Jésus reste ma joie (ou Heureusement que j'ai Jésus)	Jésus que ma joie demeure	Johann Sebastian Bach (1685-1750) N'est généralement connue qu'en version musicale (orgue à l'origine)

Chansons d’origine américaine

titre	traduction	version francophone	auteurs et dates
Away in a Manger	Loin dans une mangeoire	Sur la paille fraîche	Paroles anonymes Deux mélodies totalement différentes : W. J. Kirkpatrick (1838-1921), arrangée par David Willcocks Murray (ou Mueller)
It Came Upon the Midnight Clear	C'est arrivé à la claire minuit		Edmund H. Sears (1810-1876), paroles Richard S. Willis (1819-1900), musique (aussi donnée comme un air traditionnel anglais)
Jingle Bells ou One horse open sleigh	Sonnez, cloches ou Un cheval devant le traîneau	Vive le vent	James Lord Pierpont (1822-1893)
O Little Town of Bethlehem	Ô petite ville de Bethléem	Bethléem, toi la moindre	Philips Brooks (1835-1893), 1868 pour les paroles Musique, selon les sources : Air populaire anglais du XIX^e siècle Lewis R. Redner
Rudolph the Red-Nosed Reindeer	Rudolph le renne au nez rouge	Le petit renne au nez rouge	Johnny Marks (1909-1985)
White Christmas	Blanc Noël	Noël blanc	Irving Berlin (1888-1989), 1940
I saw Mommy kissing Santa Claus	J’ai vu Maman embrasser le père Noël		Jimmy Boyd (né en 1939), 1952 (sic)
Santa Claus Is Coming to Town	Le Père Noël arrive en ville	Père Noël arrive ce soir	John Frederick Coots et Haven Gillespie, 1934 -
It's Beginning to Look a Lot Like Christmas	Ça commence à ressembler beaucoup à Noël		Meredith Willson (1902-1984), 1951

Chansons d’origine britannique

titre	traduction	titre français	auteurs et dates
The First Noel	Le premier Noël	Le premier Noël	Traditionnel cornouaillais
God Rest Ye Merry, Gentlemen	Que Dieu vous rende forts, messieurs		Air populaire du XIX^e siècle
Good king Wenceslas	Bon roi Wenceslas		John Mason Neale¹ (1818-1866), 1849
Hark, the herald angels sing!	Écoutez, les anges annonciateurs chantent!	Écoutez, le chant des anges	Charles Wesley (1707-1788), 1739 (paroles et musique originale) Mendelssohn, 1840 pour la mélodie la plus connue aujourd'hui
Joy to the World	Joie pour le monde	Joie dans le monde	Paroles du psaume 98 adaptées par Isaac Watts (1674-1748) Mélodie parue en 1833 sous le nom de Antioch^[17] adaptée d'une œuvre de Haendel
We Wish You a Merry Christmas	Nous vous souhaitons un joyeux Noël		Popularisé par Arthur Warrell (1883-1939) en 1935
What child is this ?	Quel est cet enfant ?	Quel est l’enfant ?	L’air est celui de Greensleeves (XVI^e siècle). William Chatterton Dix (1837-1898), 1865

¹ John Mason Neale : Il a également écrit Good christian men rejoice (Bons chrétiens réjouissez-vous), version uniquement en anglais de In dulci jubilo, paroles différentes de la version latine.

Chansons d’origine française

titre	auteurs et dates	titres étrangers
Entre le bœuf et l'âne gris	début du XVI^e siècle	finnois : Heinillä härkien kaukalon suédois : Fridfullt i drömmar
Les Anges dans nos campagnes	Publié par Louis Lambillotte en 1842	allemand : Engel haben Himmelslieder allemand : Engel lassen laut erschallen anglais : Angels we have heard on high
Il est né le divin enfant	La mélodie dérive d’un air de chasse du XVII^e siècle. XIX^e siècle (texte)
Minuit, chrétiens	Paroles : Placide Cappeau (1843) Musique : Adolphe Adam (1847)	anglais : O Holy Night
Venez divin Messie
Hymne à la nuit ou La nuit	Joseph Noyon (1888-1962), musique, sur un thème d’opéra de Jean-Philippe Rameau, créé en 1733 Édouard Sciortino (1893-1979), texte
La Marche des rois	Paroles : Joseph Domergue (XVIII^e siècle) L'air apparaît dans l'Arlésienne de Georges Bizet
Petit Papa Noël	Paroles : Raymond Vincy (1946) Musique : Henri Martinet (1946)
C'est Noël	Paroles : Jean Manse (1956) Musique : Henri Betti (1956)

Chansons d’origine latine

titre	traduction	titre français	auteurs et dates
Adeste Fideles	Venez fidèles	Peuple fidèle	John Francis Wade (1711-1786, Anglais)

Notes

↑ Le mot anglais Carol (chant de Noël), du vieux français, caroler (danser, faire une ronde) en garde la trace.
↑ Paroles, accès au fichier Midi et partition
↑ Paroles, accès au fichier Midi et partition
↑ Paroles, accès au fichier Midi et partition
↑ (en) « December Will Be Magic Again (Kate Bush) - The Nightmare Before Christmas (Henry Selick/Tim Burton) », sur youtube.com, 23 décembre 2013.
↑ Existe en trois versions populaires. On retiendra celle d’Ernst Anschütz. La première version porte le titre de ACH Tannenbaum, ce qui a le même sens que O Tannenbaum.
↑ Version fidèlement traduite des paroles originales mais non officielle.
↑ On pourra également trouver Ihr Kinderlein kommt (sans le e à kommet). La lettre e actuellement superflue est néanmoins prononcée dans le chant.
↑ Version allemande-latine : Nun singet und seit froh. Il y existe plusieurs versions portant le même titre, notamment celle de Johann Sebastian Bach, dont une version uniquement en langue allemande.
↑ Version uniquement en langue allemande, mais souvent aussi intitulée In dulci jubilo. En effet, il ne s'agit que de la deuxième phrase de la version allemande-latine, qui devient première dans cette version uniquement en allemand (mais les deux positions, les deux premières phrases, prennent la même intonation). On pourra également trouver Nun singt und seit froh (sans le e à singet). La lettre e actuellement superflue est néanmoins prononcée dans le chant.
↑ Version anglaise-latine : Let us our homage show.
↑ Version française-latine : In dulci jubilo/Chantez un chant nouveau/Car le roi du monde dort/In præsepio/Brillant comme une étoile/Mater in gremio/Alpha est et O.
↑ ^{a et b} La version française ne s’est pas inspirée de celle d’origine (allemande).
↑ Il s’agit là d’une prière. La chanson allemande s’est inspirée de celle-ci. Mais la traduction de la prière latine est très différente de la traduction de la chanson allemande.
↑ ^{a b et c} Sur l’air de Greensleeves, dont une légende populaire prétend que cette musique aurait été composée par Henri VIII d'Angleterre lui-même.
↑ Le « il » est impersonnifié, à l'instar de « il était une fois ». Comprendre « Une rose a germé ».
↑ T. Hawkes, Collection of Tunes