Les participants du quatrième championnat d'URSS (1925)
Le championnat d'URSS d'échecs (masculin) est le plus fort championnat national d'échecs qui ait jamais eu lieu, avec pas moins de huit champions du monde[1], quatre finalistes du championnat du monde[2] et treize participants à un tournoi des candidats[3] parmi ses vainqueurs. Kasparov a déclaré dans une interview[4] : « gagner un championnat d'URSS à l'époque était un exploit et un accomplissement. Ceux qui le firent plus d'une fois étaient indubitablement des joueurs d'une classe supérieure. »
Les champions du monde Mikhaïl Botvinnik et Mikhaïl Tal ont remporté le titre à six reprises, mais ne se sont jamais rencontrés dans un championnat d'URSS. Botvinnik a participé onze fois à une finale, entre 1927 à 1955, et Tal a participé vingt fois : dix-neuf fois entre 1956 à 1979, ainsi que lors de la dernière édition, en 1991. Ils ont remporté leur premier titre à vingt-ans et leur sixième titre à quarante-deux ans.
De 1951 à 1969, tous les trois ans, le championnat d'URSS fit office de tournoi zonal[5], qualificatif pour le cycle des candidats au championnat du monde. Seulement quatre joueurs soviétiques étaient sélectionnés pour participer au tournoi interzonal organisé l'année suivante.
À partir de 1956, les finales assurèrent également à leur vainqueur une place dans l'équipe d'URSS qui participait aux olympiades.
La phase finale du championnat d'URSS d'échecs s'est tenue, de 1920 à 1991, sous forme d'un tournoi toutes rondes, à l'exception des 35e et 58e éditions (1967 et 1991) qui étaient des systèmes suisses et de la 6e édition (1929, quatre quarts de finale avec neuf joueurs, deux demi-finales de six joueurs et une finale à trois joueurs). Les tournois toutes rondes avaient entre 13 participants (en 1923) et 23 participants (en 1969), le plus souvent 18 ou 20 (trente six fois).
La finale du championnat d'URSS fut rebaptisée ligue supérieure ou division supérieure du championnat d'URSS à partir de 1973,
Jusqu'en 1940, le championnat d'URSS avait lieu tous les deux ans ; à partir de 1944, il fut organisé tous les ans sauf en 1946, 1953 et en 1982 où il n'y a pas eu de championnat.
Deux éditions eurent lieu en 1961 : la 28e édition remportée par Tigran Petrossian se déroulait en janvier-février 1961 ; la 29e édition, remportée par Boris Spassky eut lieu en novembre-décembre 1961. À quatre autres reprises (en 1965, 1967, 1969 et 1981), deux éditions se terminèrent la même année : la première commençant entre Noël de l'année précédente et le jour de l'An, puis se terminant avant le , tandis que la seconde se produisait en octobre ou en décembre[6]. À cause de ces irrégularités, les championnats d'URSS sont souvent désignés par leur numéro et moins par leur année.
Lorsqu'il y avait des ex æquo (à 22 reprises), les joueurs à égalité étaient parfois départagés (9 fois) par un match ou un mini-tournoi pas toujours décisif.
Sélection des participants
Les systèmes de sélection ont changé à plusieurs reprises. Jusqu'en 1927, les joueurs participaient sur invitation. À partir de 1929, furent instaurées des demi-finales, en nombre variable (de 3 à 6), et des quarts de finale dans tout le pays. Parfois les championnats de certaines républiques soviétiques comme la Russie, ou celui de Léningrad, faisaient office de demi-finales. Parfois les championnats des clubs sportifs Spartak, Troud, Beretchnik faisaient office de demi-finale (en 1962). À partir de 1973 les demi-finales furent remplacées par un ou plusieurs tournois qualificatifs qui répartissaient les joueurs entre le tournoi de ligue supérieure ou super-ligue (l'ancienne finale) et le tournoi de première ligue (ou première division).
Importance des championnats d'URSS
Tous les trois ans, de 1951 à 1969, la finale[7] était un tournoi zonal (ou, en 1963, une étape pour le tournoi zonal). Les tournois zonaux sélectionnaient les joueurs soviétiques qui participeraient aux tournois interzonaux[8], tournois qualificatifs pour désigner les candidats au championnat du monde d'échecs. Ces championnats d'URSS ne qualifiaient que 4 joueurs et furent parmi les plus disputées avec, à chaque fois, la participation d'au moins neuf anciens ou futurs vainqueurs du championnat d'URSS[9]. À partir de 1973, il y eut 2 puis 3 tournois interzonaux ainsi qu'un nombre de joueurs soviétiques sélectionnés doublé, puis triplé pour ces tournois interzonaux ; les championnats d'URSS devinrent moins importants pour les joueurs soviétiques dans les années 1970 et 1980.
Les champions d'URSS bénéficiaient habituellement d'une place dans l'équipe soviétique qui participait à l'olympiade d'échecs à partir de 1956 (Botvinnik et Averbakh furent écartés de la sélection en 1952 et 1954).
1920-1940 (Alekhine, Romanovski, Bogolioubov, Botvinnik et Levenfisch)
En 1937, Botvinnik, qui avait été absent du championnat d'URSS, disputa un match à Moscou et Léningrad contre le champion d'URSS, Levenfisch. Le match se termina par l'égalité (6,5 à 6,5) et Levenfisch conserva son titre.
Titre partagé Les six premiers disputèrent un match-tournoi en 1941
Le match-tournoi de 1941
Du 23 mars au , à Leningrad puis Moscou eut lieu un tournoi de départage entre les 6 premiers joueurs du XIIe championnat (Lilienthal, Bondarevski, Smyslov, Keres, Boleslavski et Botvinnik) pour désigner un challenger soviétique au champion du monde Alekhine[10]. Botvinnik remporta ce tournoi (+9−2=9), disputé à 4 tours (chaque joueur rencontrait les autres adversaires quatre fois), avec 2,5 points d'avance sur Keres et 3,5 sur Smyslov. Il reçut le titre de champion absolu d'URSS mais ce tournoi n'est pas considéré comme un championnat d'URSS. La finale du XIIIe championnat d'URSS était prévue pour l'automne 1941, avec les 6 joueurs du tournoi de mars-avril plus Kotov, Levenfisch et les meilleurs de 3 demi-finales mais l'Allemagne envahit l'Union soviétique le 1941.
1944-1956 (Botvinnik, Keres, Bronstein, Smyslov, Averbakh et Taïmanov)
2e : Vassily Smyslov, après le match de départage. Tournoi zonal Dernière participation de Botvinnik (3e-6e). Première participation de Spassky (3e-6e)
2e-3e : Boris Spassky et Ratmir Kholmov, après le tournoi de départage à trois disputé en 1964. Peu après le départage, les six premiers disputèrent un tournoi zonal séparé (tournoi remporté par Spassky).
Polougaïevski a été premier ex æquo trois fois de suite : en 1967, 1968-1969 et 1969 ; il a remporté le match de départage en 1969 et a perdu celui de 1970.
Neuf joueurs ont remporté deux titres consécutifs : Bogolioubov (en 1924 et 1925), Botvinnik (à deux reprises : en 1931 et 1933, et en 1944 et 1945), Levenfisch (1934-1935 et 1937, une fois ex æquo), Bronstein (deux fois ex æquo : en 1948 et 1949), Keres (en 1950 et 1951), Tal (en 1957 et 1958), Stein (en 1965 et 1966-1967), Polougaïevski (ex æquo en 1967 et 1968-1969) et Psakhis (deux fois ex æquo : en 1980-1981 et 1981).
Botvinnik et Stein sont les seuls joueurs à avoir remporté trois titres en quatre participations consécutives : Stein fut vainqueur en 1963 après départage, 4e en 1964-1965, 1er en 1965 et 1966-1967. Botvinnik fut vainqueur en 1939, 5e-6e en 1940 et premier en 1944 et 1945.
Plus jeunes vainqueurs
Kasparov a été premier ex æquo en décembre 1981, à 18 ans et 8 mois, sans disputer de départage. Spassky a été premier ex æquo en 1956, à 19 ans, et a perdu le tournoi de départage. Botvinnik, à 20 ans et presque 3 mois, a été le plus jeune seul vainqueur d'une finale, en novembre 1931, suivi par Tal, à 20 ans et un peu plus de trois mois (en février 1957) et par Sokolov (en 1984), à 21 ans. Beliavski a été premier ex æquo en 1974, à 21 ans, sans disputer de départage.
Sokolov et Psakhis remportèrent le titre à leur première tentative[13]. Kotov a terminé deuxième lors de sa première participation.
Geller a été le vainqueur le plus âgé (à 54 ans en 1979), suivi de Levenfish (à 48 ans en 1937).
Meilleures performances en pourcentage
Botvinnik a réalisé trois des six meilleures performances (et cinq des 21 meilleures performances) et Kortchnoï, quatre des quinze meilleures performances[14] avec au moins quinze parties disputées.
En 1973, les six joueurs aux deux premières places (Spassky, Karpov, Kortchnoï, Kouzmine, Petrossian et Polougaïevski) avaient 2 points d'avance sur les deux suivants (K. Grigorian et E. Geller).
En 1927, en 1952 et en 1988, les deux vainqueurs ex æquo, (Romanovski et Bogatyrchouk en 1927, Botvinnik et Taimanov en 1952, Garry Kasparov et Karpov en 1988), ont terminé avec 1,5 point d'avance sur le suivant immédiat.
En 1923, 1931, 1945, 1960 et décembre 1961, les joueurs aux deux premières places ont également terminé avec 1,5 point d'avance sur les suivants.
↑Alekhine, Botvinnik, Smyslov, Tal, Petrossian, Spassky, Karpov et Kasparov
↑Bogolioubov (challenger en 1929 et 1934), Keres (en 1948), Bronstein (en 1951) et Kortchnoï (en 1978 et 1981)
↑Kotov (candidat en 1950 et 1953), Lilienthal (en 1950), Geller (candidat en 1953, 1956, 1962, 1965, 1968 et 1971), Taimanov (en 1953 et 1971), Averbakh (en 1953), Polougaïevski (en 1974, 1977 et 1980), Beliavski (en 1983), Tchernine (en 1985), Andreï Sokolov (en 1985-87), Vaganian (en 1985-86 et 1988), Salov (en 1988), Youdassine (en 1991) et Goulko (en 1994).
↑ou de sélection pour un tournoi zonal comme en 1963
↑Les 32e et 33e éditions eurent lieu en décembre 1964 - janvier 1965 et en novembre-décembre 1965, les 34e et 35e éditions eurent lieu en décembre 1966 - février 1967 et en décembre 1967 ; les 36e et 37e éditions se déroulèrent en décembre 1968 - janvier 1969 et en septembre-octobre 1969 ; les 48e et 49e éditions eurent lieu en décembre 1980 - janvier 1981 et en novembre-décembre 1981.
↑Finales de 1951, 1955, 1958, février 1961, 1963, 1966-1967 et 1969
↑Tournois interzonaux de 1952, 1955, 1958, 1962, 1964, 1967 et 1970
↑Elles furent remportées par Keres, Smyslov & Geller, Tal, Petrossian, Spassky, Stein, Petrossian & Polougaïevski
↑D'après Soltis dans Soviet Chess, Botvinnik avait écrit, en décembre 1940, une lettre au responsable des échecs, Snegiryov, disant qu'il serait « ironique » que le titre de champion d'URSS soit décidé par un match Lilienthal-Bondarevski, sous-entendu que des gens comme Bondarevski et Lilienthal ne devraient pas représenter l'union soviétique contre Alekhine, et qu'un nouveau championnat devrait être organisé.
↑ abcdefghi et jsans inclure le championnat d'URSS absolu de 1941 conçu pour désigner un adversaire à Alekhine et remporté par Botvinnik.
↑Alekhine et Bogolioubov avaient déjà participé au championnat de Russie avant-guerre, en 1912 et en 1913-1914
↑Romanovski, Petrossian, Polougaïevski et Tal apparaissent trois fois dans cette liste des meilleures performances (au moins 69 % des points et au moins quinze parties disputées) ; Bogolioubov, Keres et Taïmanov, deux fois
Romanovski (en 1920) Bogatyrchouk (en 1927), Fiodor Douz-Khotimirski (en 1927), Lisitsyne (en 1933), Rauzer (en 1933), Bondarevski (en 1940), Keres (en 1947), Kotov (en 1948), Taïmanov (en 1952), Averbakh (en 1954), Tolouch (en 1957), Tal (en 1958), Petrossian (en 1960), Spassky (en décembre 1961), Polougaïevski (en décembre 1961), Taïmanov (en 1962), Bronstein (en 1964-1965), Stein (en 1965-1966) et Kasparov (en 1981)
↑Soviet Chess de Andrew Soltis contient de nombreuses erreurs, concernant le nombre de participations de Fourman. Il compte une participation de trop pour Keres et Boleslavski. The soviet chess championships contient également une erreur concernant le nombre de participations de Ragozine.
↑sans inclure le championnat de 1983 où Mikhaïl Tal ne joua que 5 parties et le championnat de 1988, où il fut remplacé par Eingorn après la première ronde.
↑Lev Polougaïevski eut un score positif à chacune de ses 20 participations
↑De 1948 à 1976, Taimanov n'a manqué que 6 éditions.
↑De 1956 à 1979, Tal n'a manqué que 6 finales (celles de 1960, février 1961, 1963, 1965-1966, 19661967 et 1970).
↑20 participants : en 1933, 1934-1935, 1937, 1940, 1947, 1949, 1952, 1954, 1955, 1959, 1960, février 1961, 1962, 1963, 1964-1965, 1965, 1968-1969 et 1985
