Catharine Esther Beecher ( – ) est une enseignante américaine. Elle est connue pour sa lutte pour l'éducation des femmes ainsi que pour l'incorporation de l'école maternelle dans l'éducation des enfants. Elle est une pionnière dans le domaine des arts ménagers par ses réflexions sur la rationalisation des déplacements et des gestes de la ménagère dans l'habitation. Elle fait valoir le bien-fondé de l'abolition de l'esclavage. Elle écrit plusieurs traités dont, en 1840, le best-seller: American Woman's Home: Or, Principles of Domestic Science.
Catharine étudie à l'école féminine de Litchfield (Connecticut) où elle reçoit la formation limitée accessible aux femmes à cette époque. Elle est fiancée à un professeur de l'université Yale, Alexander M. Fisher, mais il meurt avant le mariage. Catharine ne s'est jamais mariée par la suite.
Carrière d'enseignante et de militante
Elizabeth Brown Stephens, Indienne Cherokee, survivante de la Piste des larmes, photographiée en 1903.Hartford Female Seminary, illustration d'un diplôme de 1896.L'église de Park Church, Elmira, New York.Classe d'art à Delavan (Wisconsin) vers 1880.
En 1823, Catharine Beecher fonde le Hartford Female Seminary à Hartford (Connecticut), premier établissement d'enseignement supérieur féminin aux États-Unis. Plusieurs de ses élèves connaîtront la notoriété par la suite, dont sa sœur Harriett qui enseignera elle aussi à Hartford.
En 1829-1830, Catharine Beecher anime une campagne féminine contre l'Indian Removal Act, loi proposée par le président Andrew Jackson et visant à expulser vers l'ouest du Mississippi cinq nations amérindiennes sédentaires, les Cherokees, Séminoles, Choctaws, Creeks et Chickasaws, qui vivaient entre le Mississippi et les Appalaches. Le , elle publie un manifeste, « Circular Addressed to the Benevolent Ladies of the U. States », appelant les femmes américaines à signer des pétitions :
« Il est devenu presque certain que ces gens vont être arrachés à leurs terres pour être conduits vers les régions sauvages de l'Ouest et vers leur anéantissement final, à moins que les sentiments d'une nation humaine et chrétienne ne s'éveillent pour empêcher cet injuste sacrifice[4]. »
C'est la première campagne d'opinion menée par des femmes aux États-Unis mais elle ne peut empêcher le vote de la loi et la déportation des Indiens par la « Piste des larmes ».
En 1832, elle s'installe avec son père à Cincinnati et se consacre à la création d'écoles et à la formation d'enseignants dans les régions de la Frontière de l'Ouest : son but est « d'unir les femmes américaines pour donner une éducation chrétienne à deux millions d'enfants dans notre pays ». Elle fonde le Western Female Institute à Cincinnati.
Elle meurt le à New York, au domicile de son frère Thomas K. Beecher, à la suite d'une apoplexie. Ses funérailles sont célébrées à l'église de Park Church[5] où Thomas exerçait comme pasteur.
Idées
Malgré son engagement pour la cause de l'abolitionnisme, Catharine Beecher est assez réservée sur l'égalité entre Blancs et Noirs et fait partie de ceux qui envisagent la réinstallation des Noirs en Afrique, pratique développée à une petite échelle par l'American Colonization Society, ce qui lui est reproché par des abolitionnistes plus radicales comme les sœurs Grimké[6].
Catharine Beecher ne souhaite pas une implication des femmes dans la compétition politique et elle est même défavorable au droit de vote des femmes. Elle développe une doctrine qualifiée de « féminisme domestique » selon laquelle la femme doit avoir une action indirecte à travers la sphère familiale et l'éducation des enfants[7]. Elle consacre plusieurs traités à la gestion de la maison, y compris à travers la cuisine : elle y voit un domaine où la femme peut pleinement exercer son autorité et contribuer au bien-être et au développement physiologique et moral de son foyer
[8].
Elle préconise une éducation qui favorise l'épanouissement de l'enfant sans lui imposer prématurément un travail d'adulte. Elle contribue au développement de l'école maternelle.
Elle recommande dans les écoles une forme de gymnastique douce qu'elle appelle « calisthenics », inspirée de la méthode suédoise du docteur Pehr Henrik Ling et des exercices de rééducation des hôpitaux, praticable par les enfants des deux sexes, les exercices de force considérés comme devant être réservés aux garçons car plus appropriés à leur nature[9].
Œuvres
1829 : Suggestions Respecting Improvements in Education
1830 : Letters on the Difficulties of Religion (Hartford)
1833 : Arithmetic Simplified
1837 : An Essay on Slavery and Abolitionism with reference to the Duty of American Females
1838 : The Moral Instructor for Schools and Families: Containing Lessons on the Duties of life (Cincinnati)
1842: A Treatise on Domestic Economy for the Use of Young Ladies at Home and at School (Boston: T.H. Webb) [1]
1844 : édition des Mémoires de son frère George Beecher
1845 : The Duty of American Women to Their Country
1846 : Miss Beecher’s Domestic Receipt Book
1846 : The Evils Suffered by American Women and Children: the Causes and Remedy
1850 : Truth Stranger than Fiction (Boston)
1851 : True Remedy for the Wrongs of Women, with a History of an Enterprise having that for its Object (Boston)
1855 : Letters to the People on Health and Happiness (New York)
1856 : Physiology and Calisthenics for Schools and Families
1857 : Common Sense applied to Religion
1860 : An Appeal to the People, as the Authorized Interpreters of the Bible
1864 : Religious Training of Children in the School, the Family, and the Church
1869 : The American Woman's Home (en collaboration avec Harriet Beecher Stowe)
1870 : Principles of Domestic Science as applied to the Duties and Pleasures of Home
1871 : Woman's Profession as Mother and Educator, with Views in Opposition to Woman Suffrage (Philadelphia)
↑Cité dans Resistance to Indian Removal, Digital History.
↑"Death of Catherine E. Beecher". The New York Times, 13 mai 1878.
↑Grandjean, Michel, « Antiesclavagisme et féminisme. Le combat théologique des sœurs Grimké aux États-Unis dans les années 1830 », Études théologiques et religieuses, vol. tome 83, no. 3, 2008, pp. 317-332.
↑Catherine Durieux, « Les femmes dans l’œuvre utopique d’Edward Bellamy », Revue d'histoire du XIXe siècle, 24 | 2002.
↑.Le Dantec-Lowry, Hélène. « Reading Women's Lives in Cookbooks and Other Culinary Writings: A Critical Essay », Revue française d’études américaines, vol. 116, no. 2, 2008, pp. 99-122.
↑BEECHER Catharine Esther, Physiology and Calisthenics: For Schools and Families, New York, Harper & Brothers, 1867, Préface.
Michel Grandjean, « Antiesclavagisme et féminisme. Le combat théologique des sœurs Grimké aux États-Unis dans les années 1830 », Études théologiques et religieuses, tome 83, n°3, 2008, p. 317-332, [lire en ligne]
Hélène Le Dantec-Lowry, « Reading Women's Lives in Cookbooks and Other Culinary Writings: A Critical Essay », Revue française d’études américaines, vol. 116, n°2, 2008, p.99-122, [lire en ligne]
« Death of Catherine E. Beecher », The New York Times, [3]
