Blanche n'a que six ans lorsqu'elle perd sa mère Yolande, qui meurt lors de l'accouchement, le , de son cinquième enfant[1],[2]. Six mois plus tard, le , c'est son père qui décède[1].
Pour tenter de mettre un frein à la politique expansionniste du marquis de MontferratJean II, l'oncle de Blanche, une alliance est instaurée, le , entre les États de Savoie régis par Amédée III de Genèvre et Louis II de Savoie-Vaud (1290-1348/50) et le Milanais de Jean Visconti. Dans les accords, est prévu le mariage de Blanche avec le neveu de Jean Visconti, Galéas.
Le , à Rivoli, eut lieu le mariage de Blanche, âgée de 14 ans, avec Galéas (ca 1320-1378) de seize ans son aîné, neveu du seigneur de Milan régnant, Jean Visconti, et collaborant à son gouvernement.
Dès le mois d', Galéas est chargé par Jean de s'emparer de la cité de Bologne mais sa santé fragile[Note 3] l'oblige à laisser Barnabé achever la conquête.
La mort de Mathieu II en 1355 soulèvera le problème de la culpabilité des deux frères restants, accusés par leur mère Valentina Doria d'être les auteurs d'un assassinat par empoisonnement. Dans l'esprit de Blanche, seul Barnabé était coupable et elle vécut dans la méfiance à son égard.
Cette situation se clarifia lorsque Galéas acquit la cité de Pavie et ils décidèrent d'en faire leur nouveau séjour, mettant ainsi une certaine distance[Note 4], entre Barnabé et eux.
Des négociations s'ouvrent entre Milan et Paris, en présence de Pétrarque conseiller de Galéas II, pour négocier le mariage du fils aîné de Galéas et de Blanche, Jean Galéas alors âgé de neuf ans, avec la fille de Jean II, Isabelle de France âgée de douze ans.
Le mariage est célébré en , 600 000 écus ont été trouvés et Jean-Galéas devient comte de Vertus.
Le château de Pavie
Galéas fait construire à Pavie, dès 1360 et en l'espace de deux ans, un château[Note 5] qui deviendra la résidence de sa cour à partir de 1362.
Sous la houlette de Pétrarque, Pavie devient un centre culturel important et l'université de Pavie (Università di Pavia) voit le jour ainsi qu'une bibliothèque rassemblant en quelques années plus de mille titres à l'instar de celle parisienne de Charles V.
Sur le plan architectural et toujours sous l'impulsion de Pétrarque, est élevée l'arche dite de saint Augustin (Arca di Sant'Agostino) de la basilique Saint-Pierre au ciel d'or due à des artistes comasques, destinée à abriter les reliques d'Augustin d'Hippone et sculptée de bas-reliefs contant sa vie.
Malgré la mort de sa fille Marie âgée de dix ans en 1362, la vie de Blanche de Savoie, entourée de son époux Galéas, son fils Jean-Galéas, l'épouse de celui-ci, Isabelle, et sa fille Violante, s'écoule dans un monde tranquille et cultivé qui n'est pas sans lui rappeler son enfance au château du Bourget. La famille reste en relation avec la cour de France de Charles V (1338-1380), le frère d'Isabelle devenu roi en 1364, par l'intermédiaire du frère de Blanche, Amédée et du conseiller de Galéas, Jean d'Arbois.
Des relations se nouent avec la cour d'Angleterre pour préparer le mariage de Violante qui doit épouser Lionel, le deuxième fils du roi d'AngleterreÉdouard III.
Le mariage a lieu à Milan le mais l'union se termine tragiquement et rapidement, Lionel décédant à Alba[Note 6] le 17 octobre suivant.
Terrible année pour Blanche que cette année 1372 qui voit le décès de sa bru Isabelle, âgée de seulement 24 ans, le , des suites de l'accouchement de son quatrième enfant, Carlo qui, de plus, mourra bébé.
La question d'Asti trouve une solution précaire avec le mariage proposé par Blanche entre sa fille Violante, veuve de Lionel d'Angleterre depuis neuf ans, avec le jeune marquis de MontferratOtton et qui se déroule le .
Nouvelle année terrible que celle qui va suivre. Les deux femmes de la famille vont se retrouver veuves. Blanche perd Galéas le et sa fille Violante perd Otton le .
Qui plus est, Jean Galéas n'en a pas fini avec sa haine à l'égard d'Otton II son beau-frère — et, de surcroît, cousin de sa mère — : il repart l'attaquer mais le décès de ce dernier, le , met un terme à cet épisode.
Les années qui vont suivre vont être marquées par la domination sans partage et la mainmise de Barnabé sur le Milanais.
Eu égard à sa qualité de successeur de Galéas, Barnabé concède à Jean Galéas le gouvernement de la partie occidentale de la Lombardie mais, se considérant seul seigneur de Milan, il désigne ses deux fils Ludovico et Rodolfo comme ses héritiers en .
Pour satisfaire les projets de l'oncle, Jean Galéas épouse sa cousine Catherine le , de même que Violante épouse son cousin Ludovico le .
Blanche, cependant, continue de gérer ses affaires à l'exemple de l'organisation de la cité de Vigevano dont elle a acquis la seigneurie.
En 1385, Blanche concocte, avec son fils Jean Galéas, un coup d'État à l'encontre de Barnabé. Jean Galéas réussit à le faire prisonnier le ainsi que ses deux cousins Ludovico et Rodolfo. Enfin libéré de l'emprise de Barnabé, Jean Galéas se voit confier le pouvoir sur la cité de Milan.
En , Blanche perd sa fille Violante.
Son dernier engagement familial sera l'organisation du mariage de sa petite-fille Valentine, fille de Jean Galéas, avec Louis de France (1372-1407), fils du roi de France Charles V et futur duc d'Orléans. Un mariage par procuration sera célébré à Milan le . Le mariage définitif aura lieu après le décès de Blanche, le , à Melun.
Âgée de 51 ans et à la fin d'une vie chargée de bonheurs et de tragédies, Blanche Marie meurt le . Elle est enterrée à Pavie dans le monastère de Santa Chiara dit de l'Annonciation (Santa Chiara dell'Annunziata) qu'elle avait fondé en 1380. Outre sa fondation du couvent des Clarisses, elle laisse à cette institution un legs substantiel de 40000 florins. Elle disposait aussi d'un panneau dévotionnel (anconetta) de grande valeur ainsi que de nombreux manuscrits enluminés.
Descendance
Blanche donna trois enfants à Galéas :
Jean Galéas (1351-1402) qui deviendra seigneur de Milan après avoir renversé son oncle Barnabé
↑Pavie se situe à environ 35 kilomètres au sud de Milan. Il va de soi qu'à l'époque il fallait deux bonnes heures pour parcourir une telle distance.
↑Le château de Pavie abrite, aujourd'hui, la Pinacoteca Malaspina. Voir le chapitre Castello Visconteo sur la Wikipédia italophone.
↑Alba Pompeia, aujourd'hui Coni se situe à 40 kilomètres de Turin dans le Piémont. Cette cité romaine colonisée par Pompée faisait partie de l'ancienne Ligurie et fut la patrie de Pertinax.
↑Les Otton qui ont régné sur le Montferrat posent le problème suivant : un premier Otton répertorié comme Otton Ier dit Tête, décédé en 991, fils d'Alérame, le fondateur de la dynastie des Alérame (Aleramici) n'est pas avéré avoir réellement régné si ce n'est en même temps que son père également décédé en 991. À tout le moins son fils, Guillaume IIILongue Épée a régné à partir de 991. Un deuxième Otton, Alérame également, répertorié comme Otton II, a régné de 1044 à 1084. Le fils de Jean II, de la famille Paléologue était en son temps surnommé il Secondotto, les historiens de l'époque n'ayant sans doute pas « trouvé » les deux précédents découverts que plus tard.
↑La date de la naissance d'Otton il Secondotto n'est pas connue. Les historiens donnent une fourchette entre 1358 et 1361.
Roman, Nathalie, « Savoie, France, Milan : les choix artistiques de Blanche de Savoie », Arte di corte in Italia del Nord : programmi, modelli, artisti (1330-1402 ca.), ed. Romano, Serena Zaru, Denise, Roma, Viella, 2013.
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