L'amphithéâtre de Périgueux est un amphithéâtre romain construit à Vesunna (le quartier sud de Périgueux aujourd'hui) au Ier siècle.
Histoire
La première pierre de l'amphithéâtre aurait été posée sous le règne de Tibère (14-37)[1]. Ce projet est à l'initiative de la famille Pompeia, notamment Aulus Pomp(eius) Dumnom(otus), tribun militaire et préfet des ouvriers[1],[2]. Entre le IIIe et IVe siècles, les remparts entourent la cité gallo-romaine, laissant en saillie l'amphithéâtre[1]. Sa capacité est de 18 000 spectateurs, ce qui en fait l'un des plus grands amphithéâtres de la Gaule aquitaine[1].
En 1575, une gravure montre que le bâtiment est encore presque intact, avec deux étages de gradins[3].
À partir de 1644, les sœurs visitandines utilisent les pierres de l'amphithéâtre pour construire l'église de leur couvent. En 1688, elles découvrent une niche enfermant des statuettes de déesses romaines, qu'elles font briser à titre "d'idoles païennes[4]".
En 1875, le conseil municipal confie la création d'un jardin-école sur le site à la Société d'horticulture[1]. Aujourd'hui ouvert au public sous le nom de Jardin des Arènes, les vestiges ont dû être recouverts d'environ 3,50 m de remblai[1].
Vue aérienne de l'amphithéâtre et du jardin des Arènes.
En 1963 et 1982, les recherches du Bureau d'architecture antique du Sud-Ouest (dépendant du Centre national de la recherche scientifique) permettent d'établir le premier plan d'ensemble des vestiges[1].
Architecture
De forme elliptique, il mesure 141,4 m de long pour 118,2 m de large[2].
Édouard Galy, « Vésone et ses monuments sous la domination romaine : amphithéâtre », dans Congrès archéologique de France. 25e session. Périgueux et Cambrai. 1858, Société française d'archéologie pour la conservation des monuments historiques, 1859, p. 190-194(lire en ligne)
Sous la direction de J.-P. Bost, F. Didierjean, L. Maurin, J.-M. Roddaz, « L'amphithéâtre », dans Guide archéologique de l'Aquitaine. De l'Aquitaine celtique à l'Aquitaine romane (VIe siècle av. J.-C.-XIe siècle ap. J.-C.), Éditions Ausonius, Pessac, 2004, p. 147-149, (ISBN978-2-910023-44-7)
Hervé Gaillard, Étienne Saliège, « Amphithéâtre, les Arènes, les Rolphies », dans Hervé Gaillard, Hélène Mousset (dir.), Périgueux, Ausonius (collection Atlas historique des villes de France no 53), Pessac, 2018, tome 2, Sites et Monuments, p. 69-75, (ISBN978-2-35613241-3)
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