Väinö Tannerin säätiö perustettiin vuonna 1961 tukemaan erityisesti korkeakoulutasoista opiskelua.[1] Se on nimetty poliitikko Väinö Tannerin mukaan.
Ensimmäiset 25 vuotta säätiö kehitti opiskelija-asumista.[1] Sillä oli opiskelija-asuntolat HelsinginVallilassa ja Itäkeskuksessa.lähde? Opiskelija-asuntotarjonnan lisäännyttyä säätiö alkoi 1980-luvun lopulla keskittyä apurahojen jakamiseen erityisesti jatko-opintoihin ja nuorille tutkijoile.[1]
Vuosina 1989–1999 säätiö tuki yli kahtasataa nuorta tutkijaa akateemisissa jatko-opinnoissa.[1] Lisäksi se tukee taiteilijoita, ja sillä on Mazzano RomanossaItaliassa taiteilija-ateljee ja kirjailijakoti.