Senegal on monikielinen maa, ja siellä puhutaan noin 39 eri kieltä[3]. Maan virallinen kieli on siirtomaa-ajalta periytyvä ranska, mutta laajimmin käytetty kieli on atlantinkongolaisiin kieliin kuuluva wolof.
Vuonna 2013 Senegalin lukutaitoisuus oli 42,4 prosenttia, ja lukutaito oli selvästi harvinaisempaa naisilla (35,7 prosenttia) kuin miehillä (49,3 prosenttia).[4]
Ranskan kieli tuli Senegalissa käyttöön siirtomaa-aikana. Nykyisin se on Senegalin ainoa virallinen kieli ja korkeakoulujen, parlamentin ja tuomioistuinten kieli, vaikka vain kymmenen prosenttia väestöstä puhuu sitä sujuvasti.[1] Kaikkiaan ranskaa osaa jollain tasolla eri arvioiden mukaan 21[5]–40 prosenttia senegalilaisista.[1]
Viime aikoina ranskan kielen aseman Senegalissa on havaittu heikentyneen wolofin hyväksi.[6]
Kansalliset kielet
Senegalin kansallisiksi kieliksi on määritelty wolof, pular, mandinka, serer ja diola sekä jola-fonyi[4], mistä ei kuitenkaan ole käytännön hyötyä maan ei-ranskankieliselle väestölle, sillä kaikki viralliset prosessit tapahtuvat edelleen ranskaksi. Kansalliskielten lisäksi 14 muuta kieltä on kodifioitu siten, että ne soveltuisivat koulutukseen ja virallisiin yhteyksiin, mutta niiden käyttö on toistaiseksi rajoittunut vain yksittäisiin kokeiluihin.[1] Yleisimmin puhuttu äidinkieli on wolof (50 prosenttia väestöstä), jota seuraavat 25 prosentin puhuma pular ja 11 prosentin puhuma serer. Wolofia käytetään ranskan rinnalla muun muassa kaupunkien puhekielenä ja radiolähetyksissä.[4]
Wolof
Senegalin yleisimmin puhuttu kieli ja todellinen lingua franca on ranskan sijaan wolof, joka yhdistetään Senegaliin niin vahvasti, että muissa Afrikan maissa sanat "senegalilainen" ja "wolof" käsitetään synonyymeiksi. Wolofia ymmärtää jopa 95 prosenttia maan väestöstä, ja perustuslaki käännettiin ensimmäistä kertaa virallisesti sille vuonna 2010.[1] Kieltä käytetään yleisesti myös naapurimaa Gambiassa, ja se on sukua Senegalin kahdelle muulle suurelle kielelle pularille ja sererille.[7] Wolof on myös pääkaupunki Dakarin tärkein kieli.[6]
