Autódromo Internacional do Algarven radalla on ajettu GP2-sarjan osakilpailu ja F1-sarjan talvitestit vuonna 2009 ja vuonna 2020 rata isännöi ensimmäistä kertaa F1-osakilpailua.[1][2] Ennen osakilpailuviikonloppua Haas ilmoitti, että sen kuljettajat Romain Grosjean ja Kevin Magnussen eivät jatka tallissa kaudella 2021.[3] Tallipäällikkö Günther Steiner perusteli molempien pitkään tallissa ajaneiden kuljettajiensa korvaamista osittain taloudellisilla syillä ja osittain tuomalla uusia kuljettajalupauksia F1-sarjaan.[4]
Ferrari toi osakilpailuviikonloppua varten päivitysosia autoihinsa, koska edellisessä osakilpailussaCharles Leclercin ja Sebastian Vettelin vauhti ei riittänyt viiden parhaimman joukkoon.[5] Myös McLaren toi uusia päivityksiä autoihinsa.[6]Mercedes muutti autojensa sähköjärjestelmää, koska Valtteri Bottas keskeytti edellisessä kilpailussa sähkövian vuoksi.[7] Ensimmäisissä ja toisissa vapaissa harjoituksissa kuljettajat ajoivat tiukkoja mutkia sisältävällä radalla yhteensä 125 hylättyä kierrosaikaa, minkä seurauksena FIA joutui muuttamaan ratarikkomussääntöjään muutaman mutkan osalta.[8]
Ensimmäisissä vapaissa harjoituksissa monet kuljettajat, muun muassa Leclerc, Max Verstappen, Daniil Kvjat pyörähtivät uudella radalla.[9] Verstappenin tallikaveri Alexander Albon puolestaan valitti autonsa epävakautta pienissä nopeuksissa.[9] Harjoitusten aikana nähtiin myös teknisiä vikoja, kun Renault’nEsteban Oconin ja AlphaTaurinPierre Gaslyn autojen moottorit oikuttelivat ja Ocon moottori myös savutti.[9] Bottas oli ensimmäisten vapaiden harjoitusten nopein.[10]
Toisissa vapaissa harjoituksissa Pirelli antoi tallien kokeilla testirenkaitaan ensimmäisen puolen tunnin aikana.[11] Gaslyn auton moottori hajosi, syttyi liekkeihin ja aiheutti punaiset liput radalle.[12] Radalla heiluteltiin toisia punaisia lippuja, kun Verstappen ja Racing PointinLance Stroll kolaroivat ensimmäisessä mutkassa, mutta tuomaristo ei antanut kuljettajille rangaistuksia tilanteesta.[13] McLarenin harjoitukset sujuivat sijoitusten osalta hyvin, kun Lando Norris oli kolmas ja Carlos Sainz viides, mutta he itse kokivat harjoitukset haastaviksi useiden ulosajojen, huonon pidon ja useiden ratarajojen rikkomisten vuoksi.[14] Leclerc koki auton uudet päivitysosat lupaaviksi, kun hän oli harjoitusten neljäs.[15] Renault sai tuomaristolta varoituksen, koska talli sekoitti vahingossa Pirellin kauden 2021 testirenkaat omiensa joukkoon.[16] Bottas oli toisten vapaiden harjoitusten nopein.[17] Tallikaveri Lewis Hamilton oli kahdeksas, koska hänellä oli vaikeuksia auton tasapainon kanssa ja hän koki uuden radan ajettavuudeltaan haastavaksi.[18]
Kolmansia vapaita harjoituksia varten tuomaristo muutti ratarajoitussääntöjä, mutta muutoksesta huolimatta monta aikakierrosta hylättiin harjoitusten aikana.[19] Renault’n Daniel Ricciardon harjoitukset epäonnistuivat, kun hänen DRS-siipensä hajosi eikä hän pystynyt ajamaan nopeaa aikakierrosta.[19] Harjoitusten lopussa Vettel aiheutti radalle punaiset liput, kun hänen autonsa irrotti yhden radan viemärinkansista.[19] Bottas oli kolmansien vapaiden harjoitusten nopein.[20]
Aika-ajot
Aika-ajojen alkamista jouduttiin siirtämään 30 minuuttia myöhemmäksi, koska ratavirkailijat joutuivat korjaamaan Vettelin auton irrottaman viemärinkannen sekä tarkistamaan muiden kansien kiinnitykset turvallisuussyistä.[21] Aika-ajojen ensimmäisen osion aikana radalla oli ruuhkaa, minkä seurauksena Vettel ja George Russell pystyivät parantamaan aikakierrostaan vasta viimeisillä aikakierroksillaan.[22]
Aika-ajojen toisessa osiossa Vettelillä oli vaikeuksia aikakierroksen ajamisessa, ja hän sijoittui lopulta 15:nneksi ja karsiutui.[23] Ricciardo pyörähti soralle, mutta hänen aikakierroksensa riitti jatkoon, jossa hän ei kuitenkaan voinut ajaa.[24]
Aika-ajojen kolmannessa osiossa McLarenin kuljettajilla oli vaikeuksia radan pidon, tuuliolosuhteiden ja auton tasapainotuksen kanssa, mutta he pystyivät ajamaan niistä huolimatta seitsemänneksi ja kahdeksanneksi.[25] Racing Point teki muutoksia Pérezin auton säätöihin, jotta hän sai lisää suorituskykyä aika-ajoja varten ja oli lopputuloksissa viides.[26] Leclerc oli jälleen tyytyväinen autonsa päivitysosiin ja suorituskykyyn, joiden ansiosta hän ajoi neljänneksi.[27] Verstappenilla oli aika-ajojen aikana vaikeuksia renkaiden ja liukkaan asfalttipäällysteen aiheuttaman heikon pidon vuoksi, eikä hän pystynyt viimeisessä osiossa taistelemaan paalupaikasta.[28] Mercedes teki poikkeusratkaisun laittamalla kuljettajiensa autoihin kovemman rengasseoksen.[22] Bottas ajoi yhden aikakierroksen ja Hamilton puolestaan kaksi aikakierrosta, minkä Bottas koki itsensä kohdalla vääräksi ratkaisuksi.[29] Hamilton ajoi paalupaikalle ennen Bottasta ja kolmanneksi ajanutta Verstappenia.[30]
Kilpailu
Kilpailun lähdössä kuljettajilla oli hankaluuksia radan heikon pidon ja ilmavirtausten sekä kevyen sadekuuron vuoksi.[31] Alfa Romeo Racingin Kimi Räikkönen sai onnistuneen lähdön ja hän nousi kymmenen sijoitusta ylöspäin.[32] Tallikaveri Antonio Giovinazzin kilpailu sen sijaan vaikeutui, kun hänen autonsa radio ei toiminut ja hän joutui luottamaan varikkohenkilökunnan näyttämiin ilmoituskyltteihin.[33] Bottas taisteli Verstappenia vastaan lähdössä ja sai tämän ajamaan radan ulkopuolelle, ja palatessaan radalle Verstappen osui Pérezin kanssa.[31] Pérez joutui tulemaan varikolle korjaamaan vaurioita, mutta hän pystyi nousemaan useamman ohituksen myötä lopulta seitsemänneksi.[34] Ocon teki erikoisen varikkokäyntiratkaisun, kun hänet otettiin renkaanvaihtoon vasta 53. kierroksella ja pystyi sen avulla voittamaan tallikaveri Ricciardon ja sijoittumaan kahdeksanneksi.[35][36]
Paalupaikalta kilpailuun lähteneellä Hamiltonilla oli vaikeuksia rengaslämpöjen ja yliohjauksen kanssa, minkä seurauksena hän menetti sijoituksensa Bottakselle ja Sainzille.[31] Sainzin kilpailukyky pehmeämmällä rengaseoksella oli parempaa kuin Mercedeksen kuljettajilla, minkä ansiosta hän ohitti myös Bottaksen ja nousi muutaman kierroksen ajaksi kilpailun johtoon, kunnes tuli Bottaksen ohittamaksi.[37] Tallikaveri Norrisin kilpailu sen sijaan hankaloitui, kun hän taisteli sijoituksestaan Strollia vastaan ja kolaroi tämän kanssa.[38] Tilanteesta kiivastuneena Norris haukkui Strollin ajamista myös sosiaalisessa mediassa, mutta hän pyysi myöhemmin tekoaan anteeksi.[39]
Hamilton sai kilpailun puolivälissä renkaansa toimimaan ja hän nousi takaisin kilpailun ylivoimaiseen johtoon.[31] Hamilton voitti kilpailun, Bottas oli toinen ja Verstappen kolmas.[40] Hamilton ilmoitti, että ylivoimaisesta aikaerosta huolimatta hänellä oli kilpailun aikana kivulias jalan lihaskramppi, joka vaikeutti ajamista.[41] Ferrarilla Leclerc ajoi jälleen neljänneksi ja tallikaveri Vettelin vauhti riitti kymmenenteen sijaan.[42]Red Bullille kilpailu oli kaksijakoinen, kun Verstappen ajoi hankalan rengasvalinnan myötä kolmanneksi, mutta Albon puolestaan sai huonon lähdön ja putosi monta sijaa taaksepäin jääden kierroksen verran Verstappenista.[43][44]
Kuljettajia tuomaristossa edustanut entinen F1-kuljettaja Vitali Petrov joutui luopumaan tehtävistään kesken kaiken henkilökohtaisista syistä, minkä seurauksena hänet korvattiin Formula E ja WTCR-sarjojen turva-auton kuljettajalla Bruno Correialla.[50]
