Η ταινία έκανε πρεμιέρα στο Λονδίνο την 1η Μαρτίου 1971 και συμμετείχε στο Φεστιβάλ των Καννών το 1971. Έλαβε θετικές κριτικές από κριτικούς και κέρδισε πολλές διακρίσεις, συμπεριλαμβανομένων των βραβείων BAFTA για την Καλύτερη Φωτογραφία, τον Καλύτερο Σχεδιασμό Παραγωγής, την Καλύτερη Ενδυματολογία και τον Καλύτερο Ήχο. Επίσης ήταν υποψήφια για τις κατηγορίες Καλύτερης Ταινίας, Καλύτερης Σκηνοθεσίας και Καλύτερου Α' Ανδρικού Ρόλου για τον Ντερκ Μπόγκαρντ. Ο Βισκόντι κέρδισε το Νταβίντ ντι Ντονατέλο Καλύτερης Σκηνοθεσίας.
Το 2012, ο Θάνατος στη Βενετία κατατάχθηκε στην 235η καλύτερη ταινία όλων των εποχών στη δημοσκόπηση των κριτικών Sight & Sound.[12] Επίσης το 2010, η ταινία κατατάχθηκε ως η 14η καλύτερη καλλιτεχνική ταινία όλων των εποχών από την βρετανική εφημερίδαThe Guardian.[13] Το 2016, κατατάχθηκε στην 27η καλύτερη ταινία ΛΟΑΤ όλων των εποχών στη δημοσκόπηση του Βρετανικού Ινστιτούτου Κινηματογράφου.[14]
Πλοκή
Ο Γκούσταφ φον Άσενμπαχ είναι ένας ηλικιωμένος συνθέτης, που αποφασίζει να ταξιδέψει στη Βενετία για λόγους υγείας. Εκεί βλέπει και ερωτεύεται τον Πολωνό έφηβο Τάτζιο, ο οποίος κάνει διακοπές με την οικογένειά του. Παρά τις προειδοποιήσεις των αρχών για την επιδημία που θερίζει τη Βενετία, ο Άσενμπαχ παραμένει στο ξενοδοχείο, προκειμένου να θαυμάσει τον Τάτζιο. Έτσι, το πάθος του για την ιδανική ομορφιά υπερνικά τη θέληση για ζωή, και όσο η υγεία του επιδεινώνεται, ο Άσενμπαχ επιμένει στον ανεκπλήρωτο έρωτα.