Das Ariston-Theater, Veranstaltungsort des Sanremo-Festivals
In diesem Jahr wurde das Vollplayback der Vorjahre wieder auf Halbplayback reduziert. Ansonsten blieb das Format der (zum 16. Mal) von Gianni Ravera organisierten Veranstaltung unverändert: 22 Beiträge in der Hauptkategorie ohne Vorausscheidung, die durch die Publikumsabstimmung über Totip-Scheine bewertet wurden; und 14 Beiträge in der Newcomer-Kategorie, von denen eine Jury zunächst die Hälfte „aussortierte“. Loretta Goggi, selbst vor fünf Jahren eine erfolgreiche Festivalteilnehmerin, übernahm die Moderation und wurde dabei von den Moderatoren der Musiksendung Discoring (Anna Pettinelli, Mauro Micheloni und Sergio Mancinelli) unterstützt.
Für Skandale sorgten in diesem Jahr zum einen Loredana Bertè, die auf der Bühne mit einer vorgetäuschten Schwangerschaft provozierte, sowie Marcella Bella und Donatella Rettore, die hinter der Bühne in Streit gerieten. Im Finale konnte Ramazzotti mit Adesso tu die Prognosen erfüllen und vor dem stark gehypten Il clarinetto von Renzo Arbore den Sieg holen. Marcella Bella gelang mit Senza un briciolo di testa der dritte Platz. In der Newcomer-Kategorie gewann Lena Biolcati. Enrico Ruggeri wurde für Rien ne va plus mit dem Kritikerpreis ausgezeichnet (in der Newcomer-Kategorie ging dieser ebenfalls an Biolcati).
Es sollte das letzte Festival unter der Leitung von Gianni Ravera sein: Er verstarb am 15. Mai 1986.
Neun Beiträge der Hauptkategorie konnten sich im Anschluss an das Festival in den Top 25 der italienischen Singlecharts platzieren. Am erfolgreichsten war der Siegertitel von Eros Ramazzotti, während der zweitplatzierte Arbore überhaupt nicht in die Charts einstieg. Unter den Liedern der Festivalgäste erwies sich StingsRussians als besonders erfolgreich. Auch Loretta Goggis Titelsong Io nascerò erreichte die Top 10 der Charts.
