Mit im Vergleich zum Großen Preis von Südafrika rund einen Monat zuvor unveränderter Fahrerbesetzung trat die Formel 1 zum Stadtrennen in Long Beach an.
Bis auf Emerson Fittipaldi, der auf den ausgereifteren F5A zurückgriff, traten alle Teams mit ihren zum damaligen Zeitpunkt aktuellen Wing Cars an. Beim Team Merzario debütierte der auf Bodeneffekt ausgelegte A3; er wurde allerdings nur im Qualifying verwendet. Nachdem der A3 im Training einen Aufhängungsschaden erlitten hatte, dessen kurzfristige Reparatur als zu riskant angesehen wurde, bestritt Teamchef Arturo Merzario das Rennen mit dem Interimsmodell A1B, das noch kein Wing Car war.
Während bei Brabham mit den Startplätzen 11 und 12 für Niki Lauda und Nelson Piquet zumindest ein leichter Aufwärtstrend erkennbar war, fanden sich die McLaren-Piloten John Watson und Patrick Tambay auf den für ihre Verhältnisse enttäuschenden Startplätzen 18 und 19 wieder.
Jean-Pierre Jabouille hatte mit seinem Renault RS01 während des Trainings einen Unfall und konnte daher nicht zum Rennen antreten. Da die Unfallursache zunächst nicht bekannt und ein technischer Defekt als solche nicht auszuschließen war, entschloss man sich aus Sicherheitsgründen, auch den zweiten Renault-Werksfahrer René Arnoux nicht antreten zu lassen.[1]
Rennen
Nach mehreren missglückten Startversuchen, die dadurch zustande kamen, dass Pole-Setter Villeneuve seine Startposition verfehlte, Clay Regazzoni aufgrund eines Elektrikdefektes aus der Boxengasse starten musste und Laffite sich in der Startaufstellung drehte, ging Villeneuve nach mehreren Minuten Verzögerung vor Depailler und Scheckter in Führung. Weiter hinten im Feld kollidierte Jan Lammers mit Tambay. Dabei verlor sein Shadow den Bodenkontakt und kollidierte daraufhin mit Laudas Brabham.
In der neunten Runde übernahm Jean-Pierre Jarier den zweiten Rang hinter Villeneuve, nachdem er in den Runden zuvor Scheckter und Depailler überholt hatte. Scheckter zog im folgenden Umlauf an Depailler vorbei und schloss auf Jarier auf, den er schließlich in Runde 27 überholte und somit eine Ferrari-Doppelführung herstellte. Der fortan drittplatzierte Jarier geriet daraufhin unter Druck durch Depailler, Alan Jones und Mario Andretti, die ihn den Runden 44 bis 46 nacheinander überholten.
In der 62. Runde gelangte Jones an Depailler vorbei. Dieser fiel in der Schlussphase des Rennens auf den fünften Rang hinter Andretti und vor Jarier zurück, da ihn ein Getriebeproblem behinderte.[2]
Didier Pironi und Hans-Joachim Stuck wurden wegen Inanspruchnahme fremder Hilfe disqualifiziert, nachdem sie sich infolge von Drehern hatten anschieben lassen.[3]
Die ersten sechs des Rennens bekamen 9, 6, 4, 3, 2 bzw. 1 Punkt(e). Es zählten nur die besten vier Ergebnisse aus den ersten sieben Rennen und die besten vier Ergebnisse aus den letzten acht Rennen. In der Konstrukteurswertung wurden alle Resultate gewertet.
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