Narodil se do rodiny Arnolda Meyera Spielberga (1917–2020) a jeho manželky Leah Frances Spielberg Adler, rozené Posner (1920–2017). Otec i matka byli potomky židovských vystěhovalců z Ukrajiny.
Vyrůstal na předměstích Haddonfieldu v New Jersey a Scottsdalu v Arizoně. Spielbergova díla tvoří v dějinách kinematografie samostatnou stránku – je totiž nesporně komerčním režisérem, přesto si jeho tvorba zachovává vysoký filmařský standard. Nezaměřuje se pouze na jeden filmový žánr, ale jeho filmy sahají od sci-fi, komedie, dramatu až po horor.
Věnuje se i jiným odvětvím filmového průmyslu. Je úspěšným producentem a stal se spoluzakladatelem společnosti DreamWorks Pictures.
DreamWorks
V roce 1997 založil společně s hudebním producentemDavidem Geffenem a bývalým Disneyho manažerem Jeffreym Katzenbergem společnost Dream Works SKG; založili tak čistě filmovou produkční společnost s kapitálovým vybavením odpovídajícím rozsahu koncernu v době, kdy stávající studia zanikala v nadnárodních koncernech. Nová firma s těžištěm v oblasti animovaného filmu hodlala tematicky navázat na někdejší Disneyho styl, což se jí podařilo prostřednictvím filmů Princ egyptský (1998), Slepičí úlet (2000) a Shrek (2001). Vedle trikových filmů je DreamWorks díky projektům, jako akční Peacemaker (1997) nebo filmem Woodyho AllenaHollywood v koncích (2002), momentálně aktivní ve všech filmových žánrech. Na firemním logu je vyobrazen chlapec jedoucí na půlměsíci, odkud vhazuje udici do rybníka.
Spielberg využívá celého aparátu současné iluzivní kinematografie, aby filmovým obrazům poskytl věrohodné okolí, jak říká Julia Roberts ve snímku Hook: "Thank you for believing!".
Příjmy z úspěchu filmu Schindlerův seznam (1993) vytvořily kapitálový základ pro americkou nadaci Survivors of the Shoah Visual History Foundation. Cílem nadace je v co možná nejkratší době provést a veřejně zpřístupnit co možná nejvíce interview s vysoce nadanými přeživšími pamětníky holocaustu. Rychlost, standardizovaná metoda a montáž těchto interview odpovídající hranému filmu se stereotypním záběrem dotazovaných v kruhu jejich rodiny představují hlavní kritické body práce nadace, jež má sídlo v Los Angeles. Aktivita nadace zahrnuje kromě archivu také publikování na CD-ROM a různé televizní produkce, zčásti realizované významnými režiséry, jako je Andrzej Wajda.
