За разлика от броненосните крайцери на другите морски държави, които са предназначени, преди всичко, за действия на търговските пътища и далечно разузнаване, главна задача на този тип кораби е участие в ескадрени сражения съвместно с броненосците.
Гладкопалубен корпус с неголяма седловатост и незначителна овалност на борда в района на мидъла, построен от мека корабостроителна (сименс-мартенова) стомана по смесената система за набор на корпуса.
Въоръжение
Основното въоръжение на „Асама“ са две двуоръдейни кули, на носа и кърмата, с новите 203 мм/45 оръдия[1]. Те са направени по популярната тогава във Великобритания система на телената конструкция и бутален затвор.
За насочване на кулите се използва хидравличен механизъм и резервни (дублиращи) електрически и ръчен.
Отличителна особеност на корабите са кулите на главния калибър е това, че част (62 снаряда) от техния боекомплект се намира в кулата. Останалите снаряди и всички заряди към тях се намирали под бронираната палуба и се подавали към кулата с общ подемник. За един цикъл той може да вдигне от погребите два снаряда или заряда. Скорострелността им е 3 изстрела в минута, до израсходоването на снарядите в кулите, след което темпа на стрелба спада рязко.
За времето на половинчасовия бой крайцера изстрелва 27 8-дюймови, 103 6-дюймови и девет 3-дюймови снаряди от дистанция 20 – 45 кабелта, т.е. общо 139 снаряда, при това „Варяг“, по който и води огън „Асама“, получава 3 попадения от 8-дюймовия калибър (само „Асама“ от японската страна има 203 mm оръдия), т.е. 11% снарядите на главния калибър достигат целта, което е впечатляващ резултат за своето време, разбира се, следва да се отчете и крайно ниската скорост на „Варяг“ и малката дистанция на боя. Именно тези попадения са най-сериозните за руския крайцер (в кърмовиямостик, подводна пробойна, пожар на кърмата).
В. Ф. Руднев в своя рапорт пише: „Един от изстрелите на 6 дюймовото оръдие №XII разруши кърмовия мостик на крайцера „Асама“ и запали пожар, като „Асама“ прекрати за известно време огъня, но скоро започна отново. Кърмовата му кула, изглежда е повредена, тъй като тя така и не действаше до края на боя… Италианските офицери, наблюдаващи сражението, и английския парен катер, връщащ се от японската ескадра, твърдят, че на крайцера „Асама“ се вижда голям пожар и е унищожен кърмовия мостик...“. Въпреки това, тази информация не се потвърждава, както от самите японци (те въобще не фиксират нито едно попадение в своите кораби, а кърмовата кула не може да стреля, понеже „Асама“ преследва „Варяг“), така и от документите на неутралните военни кораби, стоящи в пристанището.
Достатъчно сериозно е повреден в Цушимското сражение, където се бие в една линия с ескадрените броненосци и в отделни епизоди от сражението даже изпълнява ролята на флагман, водейки зад себе си броненосците. В боя с руската ескадра получава 12 попадения, основно от броненосеца „Император Николай I“ (3 12-дюймови, 2 9-дюймови снаряда), временно излиза от боя, за да отстрани повредите, в т.ч. и на рулевия механизъм (общо не участва в боя ~3 часа), на него има 3 убити, 12 ранени (в редица публикации се указват 11 убити и 13 ранени).