Melvyn yera fíu de Lena Priscilla Shackelford y Edouard Gregory Hesselberg, pianistaxudíulituanu. A pesar de que'l so padre intentó que pudiera estudiar música en distintes universidaes de los Estaos Xuníos y el Canadá, Melvyn nunca llegó a graduase. Poco dempués, Melvyn llucharía na Primer Guerra Mundial. En llicenciándose, empecipiar nel arte interpretativo, y representó ensame d'obres teatrales con diverses compañíes como la Owens Repertory Company.
Na década de los 50, la carrera de Douglas sufriría un revés por cuenta de que la so muyer Helen Gahagan llucharía con Richard Nixon pol estáu de California en 1950. Nixon acusaría a Gahagan de comunista pola so manifiesta oposición al comité d'actividaes antiamericanes. Tou esto tamién afectó a Douglas, quien solamente estrenó dos títulos a empiezos del deceniu pa nun volver apaecer hasta los años 60 na pantalla grande. Mentanto, tornó al teatru y pudo ser vistu en dellos trabayos televisivos. Ello ye qu'en 1959 realizó'l debú del musical de la obra de Marc BlitzsteinJuno, basáu na obra de Sean O'CaseyJuno and the Paycock.
Na década de 1970 ganó'l so segundu Óscar por Being There y participó en The Tenant de Roman Polanski. La so última apaición sería en The Hot Touch de Roger Vadim, estrenada en 1982. Morrería de neumonía'l 4 d'agostu de 1981. Tien dos estrelles nel Paséu de la Fama de Hollywood, una nel 6423 Hollywood Blvd. y la segunda pol so trabayu na televisión nel 6601 de Hollywood Blvd.
↑Afirmao en: Gemeinsame Normdatei. Data de consulta: 13 avientu 2014. Llingua de la obra o nome: alemán. Autor: Biblioteca Nacional d'Alemaña.
↑Afirmao en: Gemeinsame Normdatei. Data de consulta: 27 abril 2014. Llingua de la obra o nome: alemán. Autor: Biblioteca Nacional d'Alemaña.
↑Afirmao en: Gemeinsame Normdatei. Data de consulta: 31 avientu 2014. Llingua de la obra o nome: alemán. Autor: Biblioteca Nacional d'Alemaña.
↑Afirmao en: Gemeinsame Normdatei. Identificador GND: 116190760. Data de consulta: 14 ochobre 2015. Llingua de la obra o nome: alemán. Autor: Biblioteca Nacional d'Alemaña.
↑Afirmao en: autoridaes BNF. Identificador BnF: 13939919t. Data de consulta: 10 ochobre 2015. Autor: Biblioteca Nacional de Francia. Llingua de la obra o nome: francés.