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小人馬座恆星雲（M24）
小人馬座恆星雲（M24）
	小人馬座恆星雲（梅西耶24）與在其中的NGC 6603（位於左上方）。
觀測資料 (J2000 曆元)
星座	人馬座
赤經	18h 17m
赤緯	−18° 29′
距離	〜10 kly (3,070 Pc)
視星等 (V)	2.5
視大小 (V)	2°x1°
物理特徵
半徑	〜300
其他特徵	焦散的，IC 4715
	相關條目：疏散星团、NGC天體表

小人馬座恆星雲（也稱為梅西耶24或IC 4715）是人馬座內的恆星雲，大約600光年寬，查爾斯·梅西耶在1764年編入目錄。不要將其與附近的大人馬座恆星雲混淆，後者位於它的南邊約10°處^[4]。

組成M24的恆星、星團和其它天體是銀河系的旋臂，人馬臂或人馬-船底臂的一部分。梅西耶將M24描述為“包含許多恆星的大型星雲”，並給出了其直徑約1.5°的尺寸。一些來源不正確地將M24識別為小型疏散星團 NGC 6603^[5]。小人馬座恆星雲的位置靠近欧米加星云（也稱為M17）和疏散星團M18，它們都在M24的北邊。M24是僅有的三個不是真正的深空天體的梅西耶天體之一^[6]。

M24充塞著大量空間，縱深為10,000至16,000光年。這個恆星雲是使用雙筒望遠鏡可見的恆星雲中恆星密度最大的一個，在一個視場內可以看到大約1,000顆恆星^[3]。在望遠鏡中，它最好在低放大率下觀察，視場至少為2度^[6]，被描述為“星光璀璨的虛擬地毯” ^[1]，只要銀河系本身是可見的，M24就可以用肉眼看到。它聚集了許多類型的恆星，可以通過銀河系朦朧的星際塵埃帶看到這些恆星^[6]。

M24的光線分佈在大片面積上，這使得估計其亮度變得困難。較舊的參考資料顯示，恆星雲的星等為4.6等，但最近的估計顯示，它亮了整整兩個星等，為2.5等^[1]^[2]。

HD 167356是小人馬座恆星雲中最亮的恆星，是一顆視星等為6.05的白色超巨星。這顆恆星是獵犬座α²型變星，因自轉產生很小的亮度變化。M24中還有另外三顆視星等在6.5到7.0之間的恆星^[6]。

恆星雲包含兩個突出的暗星雲，它們是由稠密、模糊的星際塵埃組成的巨大雲團。這些塵埃阻擋了來自更遠恆星的光線，使地球無法看到它們。位於西北側的是巴納德92，這是兩者中較暗的。在恆星場中，星雲看起來像一個巨大的黑洞，沒有恆星。美國天文學家愛德華·愛默生·巴納德（Edward Emerson Barnard）在1913年發現了這個暗星雲^[6]。沿著東北側是巴納德93，它與巴納德92一樣大，但比較不明顯。M24內還有其它暗星雲，包括巴納德304和巴納德307^[2]^[6]。

小人馬座恆星雲還包含兩個行星狀星雲，M 1-43和NGC 6567。梅西耶24位於銀河系的旋臂內，與仙女座星系內明亮的大型星雲NGC 206有一些相似之處^[6]。