作為一體化的其中一個步驟，總理阿道夫·希特勒法律上以元首作為頭銜。利用《授權法》制定政府法律，1933年7月14日頒布《國民投票法》（Gesetz über Volksabstimmungen），針對憲法、法律甚至政府作為都可公投。
1934年8月1日，保罗·冯·兴登堡病危，希特勒內閣依照去年通過之《授權法》，自行制定《德意志國國家元首法》（Gesetz über das Staatsoberhaupt des Deutschen Reichs）在興登堡逝世之日生效，翌日公告、3日定於該月19日交付公投追認[1]，投票結果88.1%贊成通過。8月2日，最後一任威瑪共和國總統興登堡逝世後，一個新職位建立，全名為帝国元首兼总理（Führer und Reichskanzler），它結合了總統和總理的職能，形式上使希特勒成為德國國家元首和政府首腦；但實際上卻是第三帝國的獨裁者。
納粹德國建立了領袖原則（Führerprinzip），希特勒廣泛地認知為元首（der Führer）。其中一個納粹口號便是「一個民族，一個帝國，一個元首」（Ein Volk, Ein Reich, Ein Führer）。依照當時時空背景，亦可譯為「一個民族，一個國家，一個領袖」[2]。
1938年3月的一次纳粹党集会，会场上方的横幅亦写着：“一个民族，一个帝国，一个元首！”
在軍事上，希特勒使用「元首及德國國防軍最高指揮官」作為自己的稱號（Führer und Oberster Befehlshaber der Wehrmacht），直至1942年5月由希特勒的政令取消。作為國家元首，他在對外事務上則自稱「帝国元首兼总理」。直至1942年6月28日，改為「大德意志國元首」（Führer des Grossdeutschen Reichs）。
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