1945年美軍所拍攝的空照圖，可見正受轟炸的今日鹽埕區一帶，以及高雄川（愛河）以東的零星炮火。 第二次世界大戰 末期，美軍在太平洋戰爭 採取跳島戰略 以減少傷亡加速挺進日本 ，美軍採取攻佔菲律賓群島 和沖繩島 、跳過臺灣 的方案，不登陸攻佔臺灣，而選擇轟炸空襲臺灣，根據美國第五航空隊《Fifth Air Force-Air War against Japan》記載，美軍總共在高雄投彈2559.2噸，為全台最大。
隨著高雄驛（高雄車站）東移新設，市區開始向東往前金 、大港埔 一帶擴展。同時基於南進政策 需要，日本人開始以高雄作為工業發展基地，許多先進工業，均設於高雄，如日本鋁株式會社高雄工場、第六海軍燃料廠等，更由於高雄港 位於美軍轟炸機返回菲律賓 的必經之路，因故折返或任務完成仍有餘彈時，往往回航經過高雄即投彈轟炸。然而二戰 末期，在美軍 軍機的密集空襲下，高雄港與市區受到了嚴重破壞，根據美軍第五航空隊 資料顯示，投彈量前五個主要城市是高雄、臺南、基隆、新竹、臺中，最後才是臺北，依臺灣總督府 統計1944年10月12日至1945年8月10日，空襲死亡5,582人、失蹤419人、重傷3,667人、輕傷5,093人，罹災277,383人，而高雄死亡1,662人，失蹤15人，重傷1,031人，輕傷1,385人，共計死傷4,093人。因臺北州涵蓋範圍以及人口較密集，次於高雄州，高於臺南州。若以房舍受損來看，全壞10,241棟、半壞17,972棟、全燒16,080棟、半燒1,047棟。臺南州 的狀況比較嚴重、其次為高雄州、臺北州[ 1]
戰後，群眾在高雄川 (後改稱愛河) 旁觀看划龍舟比賽，後方為遭盟軍轟炸損毀的高雄州廳。
在台灣空戰期間，由於高雄岡山有日本海軍航空隊宿舍群 、海軍61航空廠及海軍高雄飛行場 等軍事設施，被美軍視為日本在本土之外重要的軍事設施，遭出動130 架次B-29轟炸機 猛烈轟炸，約投下590噸炸彈，但當時日本政府並未公佈死傷人數。2014年10月12日，台灣民間團體在岡山長老教會 舉行70週年紀念會[ 16] [ 17]
1944年10月12日：美軍派出130架B-29轟炸機，6日間對岡山機場 及海軍61航空廠 投下859.75噸的炸彈。
1944年10月16日：建築物由80棟，炸毀剩餘6棟。
1945年1月15日：上午提康德羅加號航空母艦 空襲了高雄及左營港，並擊沉了旗風號 及松號 。低能見度使空襲成效欠佳。
1945年1月21日：攻勢最為龐大，美國海軍動員3支分遣艦隊，以9艘航艦轟炸高雄。港口受到波及，榆林丸 等船隻沉沒[ 18]
1945年2月27日：目標高雄港。
1945年5月30日：出動115架B-24，目標為高雄州廳，在高雄市區投下260磅破片殺傷彈 。但其中一架美軍第43轟炸大隊編號853的B-24轟炸機，因發動機故障無法抵達高雄市區，只好在恆春 投彈，機員James Rodella留下日記。而此日隔天，為台北大空襲 。
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