東歐是一個政治以及地理概念,其含義有非常多重,中文原始含義即“歐洲東部的國家”,和其它歐洲分區不同,其政治含義遠大於地理含義,其中無論如何被分類,俄羅斯、烏克蘭、白羅斯三國都會被規納入東歐的範疇之內;在冷戰時代,苏联的所有歐洲地區的構成國以及所有華約國家都可以被算在東歐的範圍之內。
东欧在各個語言中的表達:
政治上的東歐共有三種分法:
這些國家或加入蘇聯、或成為蘇聯的卫星國,政治上於20世紀曾由共产党一黨專政,經濟上多採用計划經濟體制的社會主義國家,这点与西欧相反;目前大多东欧国家都有自己的主要宗教且信仰心深厚,但在共產黨時代由官方推行无神论。本條目再把東歐分為兩區即“前蘇聯構成國”和“舊東方集團”[2]
自然地理方面的東歐,是指較少受到大西洋和地中海海流影響,接近烏拉爾山、乌拉尔河和伏爾加河(窩瓦河)流域,實際上主要是指俄羅斯聯邦和哈萨克斯坦的歐洲部分和其他獨立國協的歐洲會員國家。
本區的地形大致可以喀爾巴阡山為分界,分成南北兩部分。北部的波蘭和波羅的海三小國平原廣闊,為歐洲大平原的東段,地勢由南向北傾斜。第四季的大陸冰河在平原南部留下肥沃的冰河外洗黃土,也在平原的中北部地區堆積了成群的冰磧丘,使平原成波狀起伏。冰磧丘間的東西向窪地,自古以來即為東西向交通的必經之地。東歐以東、烏拉山以西的歐俄部份,是一片遼闊且起伏平緩的古老陸塊,地層十分穩定堅實,全境多屬久經侵蝕的準平原,又主要位於俄羅斯境內,故稱俄羅斯平原。平原中部為瓦耳代丘陵,是河流的分水嶺。位於裏海和黑海之間的高加索山,是歐亞的界山之一,山勢高大、地形崎嶇,夾雜著高原、平原和低地。
受位置影響,過渡性質是本區氣候最主要的特徵。北部各國介於西歐和國協之間,屬於溫帶海洋性氣候和溫帶大陸性氣候間的過渡性氣候,冬天酷寒,地面積雪自西部的數週,向東逐漸增加到俄羅斯邊境的兩個半月,雖冷於西歐,卻較俄境溫暖;夏季較西歐熱,卻又較俄羅斯涼爽許多。南部的前南斯拉夫各國、阿爾巴尼亞、羅馬尼亞、保加利亞等國位居巴爾幹半島北部,屬於地中海型氣候和溫帶大陸性氣候之間的過渡性氣候。
東歐距離溫暖的北大西洋已遠,全區較西歐寒冷,最冷月均溫皆在零度或以下;夏季則因缺乏北大西洋海風調節,缺乏水氣調劑而顯炎熱,最暖月溫度自北向南見增,北部平原四國不足20℃,南部各國則多超過20℃。東歐大部分位於溫帶大陸性氣候和溫帶地中海氣候區域內,冬季漫長而酷寒,夏季短促而溫暖或酷熱,春秋季極短年溫差甚大,而且愈東愈近俄羅斯愈明顯。夏季的東歐內陸是主要雨季沿岸是旱季;而冬季東歐內陸則是雪季而沿岸是雨季(尤以西巴爾幹沿岸為主),水氣主要由西風自北大西洋帶入,年雨量約為500公釐,且由西向東遞減。
本區冬溫甚低,故河流多數冰封、雪橇通行,東歐內陸和北部的冬季(以月均溫小於或等於12℃為準),長達六個月至八個月並時常出現暴雪天氣;而東歐南部和西巴爾幹沿岸稍暖一些但也較西歐寒冷,冬季約二至四個月左右。由於氣溫甚低即使較少下雪的西巴爾幹沿岸地區也會在寒潮影響時出現持續的霜凍天氣。夏季由於地處內陸,氣溫較西歐暖甚至熱,受緯度影響顯著。冬季降雪區域廣泛,每年11月至翌年3月,時常出現降雪現象,北部泰卡(Taiga)針葉林區,冬雪最多,經常積雪二、三呎,春季雪融緩慢,融雪水滲入土中,可供植物吸收,對寒帶森林的發育裨益甚大。
南部和高加索地區因山脈阻擋俄羅斯酷寒氣流南下,氣候較暖,有助於旅遊業的發展。高加索地區由於緯度較低,氣候上已帶有較明顯的副熱帶色彩,但因為年均溫低於副熱帶氣候標準(年均溫低於或等於18℃),故仍被列為溫帶氣候區。
東歐地區以斯拉夫民族為絕對主導,並且在分為東斯拉夫(俄羅斯人、烏克蘭人、白羅斯人)、西斯拉夫(波蘭人、捷克人、斯洛伐克人)、南斯拉夫(塞爾維亞人、斯洛維尼亞人、克羅埃西亞人、馬其頓人、蒙特內哥羅人、保加利亞人),所有斯拉夫人都發源於今波蘭東南部維斯杜拉河上游一帶,於西元一世紀時開始向外遷徙,至六世紀時期居地已經遍布東歐以及俄羅斯地區。但同樣為斯拉夫人,其語言、宗教和文化卻根本不同,西斯拉夫國家長期受到德意志文化影響、信奉天主教、使用拉丁字母;東斯拉夫國家則能維持斯拉夫原始的面貌、信奉東正教、使用源自於希臘文的西里爾字母;南斯拉夫則沒有一個統一的標準,語言、宗教、文化均混亂而無法一概而論。
除了主要的斯拉夫人以外,東歐地區還有三個較小的民族國家,它們分別是:
東歐盛產小麥、馬鈴薯、甜菜、向日葵,基礎農業發達、養畜業發達,除白羅斯和烏克蘭以外,東歐民主化之後紛紛加入歐盟,以廉價勞工吸引各國企業設廠。東歐人口眾多,城市密布、交通網發達,分布有許多著名工業區。
整體來說,該區的經濟情況自19世紀開始就落後於西歐、北歐,在20世紀的共產主義冷戰時代尤為明顯,但在民主化之後都有了飛躍性的提升;其中捷克和愛沙尼亞為東歐的經濟模範,雖然比不上西歐、北歐國家,但和南歐的西班牙及義大利相比卻毫不遜色。因為實行過社會主義制度,東歐國家之前的經濟重心明顯偏向於重工業、基礎建設行業,導致其紙面數據比較美好,在當時就被算作已開發國家。
按照亨廷顿的文明冲突论,东欧还可以细分为以下数个文明圈:
亚洲
东亚 · 东南亚 · 南亚 · 中亚 · 西亚/西南亚 · 北亚/西伯利亞 · 东北亚 其他:近東 · 中东 · 遠東 · 東亞島弧 · 東印度 · 印度次大陸
非洲
文化地理:阿拉伯非洲 · 漠南非洲(拉丁非洲) 自然地理:北部非洲/撒哈拉以北非洲 · 撒哈拉以南非洲(东部非洲 · 中部非洲 · 西部非洲 · 南部非洲) 其他:东北非洲、西北非洲、大中东地区
欧洲
自然地理:东欧 · 西欧 · 南欧 · 北歐 · 中欧其他:中东欧 · 东南欧/巴爾幹地區 · 欧俄
美洲
自然地理:北美洲 · 南美洲政治地理:北美 · 拉丁美洲(中美(中美洲 · 加勒比地区) · 南美)文化地理:盎格鲁美洲 · 拉丁美洲(法蘭西美洲(英语:French America) · 伊比利亚美洲(西班牙美洲 · 葡萄牙美洲(英语:Portuguese America))) · 中部美洲
大洋洲
澳洲:澳大利亚澳大拉西亞 · 美拉尼西亚 · 密克罗尼西亚 · 波利尼西亚
極地
北极地方 · 南极洲/南极地方
其他
環太平洋地區/亚太地区/印太地区 · 獨立國家國協地區 · 阿拉伯地區 · 環地中海地區 · 高加索地區
大洋
世界洋 · 太平洋 · 大西洋 · 印度洋 · 北冰洋 · 南冰洋
氣候區
热带:熱帶雨林 · 熱帶莽原 · 熱帶草原 · 熱帶沙漠 · 熱帶季風 亚热带:副熱帶濕潤/夏雨型暖濕 · 副熱帶季風 · 地中海 温带:溫帶海洋性 · 溫帶大陸性 · 溫帶草原 · 溫帶沙漠 · 溫帶季風 亚寒带:副極地氣候 寒带:極地氣候(苔原气候 · 冰原氣候) 其他: 高山气候 · 丘陵氣候 · 平原氣候 · 盆地氣候 · 臺地氣候
生物分布區
新北界 · 古北界 · 舊熱帶界 · 东洋界 · 澳新界 · 新热带界 · 南极界 · 大洋界(英语:Oceanian realm)
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