Tàu ngầm Type VII được thiết kế căn bản dựa trên những kiểu tàu ngầm của Đế quốc Đức thời Chiến tranh Thế giới thứ nhất. Chúng có trọng lượng choán nước 626 t (616 tấn Anh) khi nổi và 745 t (733 tấn Anh) khi lặn), con tàu có chiều dài chung 64,51 m (211 ft 8 in), lớp vỏ trong chịu áp lực dài 45,50 m (149 ft 3 in), mạn tàu rộng 5,58 m (18 ft 4 in), chiều cao 9,50 m (31 ft 2 in) và mớn nước 4,37 m (14 ft 4 in).[4]
Chúng trang bị hai động cơ dieselMAN M 6 V 40/46 6-xy lanh 4 thì, tổng công suất 2.100–2.310 PS (1.540–1.700 kW; 2.070–2.280 bhp) ở tốc độ vòng quay 470-485 vòng mỗi phút, cho phép đạt tốc độ tối đa 17 kn (31 km/h), và tầm hoạt động tối đa 6.200 nmi (11.500 km) khi đi tốc độ đường trường 10 kn (19 km/h). Khi đi ngầm dưới nước, chúng sử dụng hai động cơ/máy phát điệnBrown, Boveri & Cie GG UB 720/8 tổng công suất 750 PS (550 kW; 740 shp). Tốc độ tối đa khi lặn là 8 kn (15 km/h), và tầm hoạt động 95 nmi (176 km) ở tốc độ 4 kn (7,4 km/h).[4]
Vũ khí trang bị có năm ống phóng ngư lôi 53,3 cm (21 in), bao gồm bốn ống trước mũi và một ống phía đuôi, và mang theo tổng cộng 11 quả ngư lôi, hoặc tối đa 22 quả thủy lôi TMA, hoặc 33 quả TMB. Tàu ngầm Type VIIA bố trí một hải pháo 8,8 cm SK C/35 cùng một pháo phòng không 2 cm (0,79 in) trên boong tàu. Thủy thủ đoàn bao gồm 4 sĩ quan và 40-56 thủy thủ.[5]
U-31 là một trong số rất ít tàu ngầm U-boat được phái sang khu vực biển Baltic thay vì Đại Tây Dương vào lúc Thế Chiến II sắp nổ ra. Nó khởi hành từ Memel (nay là Klaipėda thuộc Litva) vào ngày 27 tháng 8, 1939 dưới quyền chỉ huy của Đại úy Hải quân Johannes Habekost, nhưng chuyến tuần tra đầu tiên trong chiến tranh nhanh chóng kết thúc khi Hải quân Ba Lan bị tiêu diệt. U-31 quay về cảng Wilhelmshaven vào ngày 2 tháng 9.[6]
Chuyến tuần tra thứ hai
Khởi hành từ Wilhelmshaven vào ngày 9 tháng 9 cho chuyến tuần tra thứ hai, U-31 cùng với U-35 được lệnh xâm nhập thẳng vào Đại Tây Dương ngang qua eo biển Manche để tiết kiệm thời gian.[7] Tại vùng biển về phía Tây Nam Ireland vào ngày 15 tháng 9, nó phát hiện Đoàn tàu OB 4, đoàn tàu vận tải đầu tiên trong Thế Chiến II, và báo cáo vị trí đoàn tàu cho Chuẩn đô đốcKarl Dönitz, Tư lệnh lực lượng tàu ngầm Đức. Dönitz đã ra lệnh cho mọi tàu ngầm hiện diện trong khu vực tập trung tấn công OB 4. U-31 đã đánh chìm chiếc tàu buôn Anh SS Aviemore 4.060 GRT vào ngày 16 tháng 9,[8] và sau đó đánh chìm thêm chiếc Hazelside 4.646 GRT vào ngày 24 tháng 9 trước khi quay trở về Wilhelmshaven vào ngày 2 tháng 10.[9]
Khởi hành từ Wilhelmshaven vào ngày 19 tháng 11 cho chuyến tuần tra thứ tư, U-31 đi đến Bắc Hải để hoạt động tại khu vực phía Đông Scotland. Nó đã lần lượt đánh chìm tàu buôn Na UyArcturus 1.277 GRT vào ngày 1 tháng 12; tàu buôn Đan MạchOve Taft 2.135 GRT vào ngày 3 tháng 12; các tàu buôn Na Uy Gimle 1.271 GRT và Primula 1.024 GRT cùng vào ngày 4 tháng 12; tàu buôn EstoniaAgu 1.575 GRT và tàu buôn Thụy ĐiểnVinga1.974 GRT cùng vào ngày 6 tháng 12. Nó kết thúc chuyến tuần tra và quay trở về Wilhelmshaven vào ngày 11 tháng 12.[11]
1940
Chuyến tuần tra thứ năm
Trong chuyến tuần tra thứ năm, cùng xuất phát và kết thúc tại Wilhelmshaven, kéo dài từ ngày 15 tháng 1 đến ngày 4 tháng 2, 1940, U-31 đã rải 12 quả thủy lôi TMC tại Loch Ewe, Scotland vào ngày 21 tháng 1.[12]
U-31 xuất phát từ Wilhelmshaven vào ngày 16 tháng 9 cho chuyến tuần tra thứ sáu, đi đến Bắc Hải, rồi băng qua khe GIUK giữa các quần đảo Faroe và Shetland để tiến vào khu vực Đại Tây Dương và hoạt động tại khu vực phía Tây Bắc Scotland và Ireland. Nó đã đánh chìm chiếc Union Jack81 GRT vào ngày 22 tháng 9, và tàu buôn Na Uy Vestvard4.319 GRT vào ngày 27 tháng 9. Sang ngày hôm sau 28 tháng 9, nó phát hiện một tàu ngầm đối phương nên lặn xuống ẩn nấp, né tránh được một quả ngư lôi đối phương phóng ra. Đến ngày 30 tháng 9, một tàu ngầm đối phương lại tấn công với hai quả ngư lôi lúc 03 giờ 16 phút, nhưng cũng không trúng đích. Kết thúc chuyến tuần tra, U-31 đi đến cảng Lorient, tại nước Pháp vừa bị chiếm đóng sau khi Pháp thua trận, vào ngày 8 tháng 10. Tuy nhiên lúc còn cách cảng Lorient chỉ có 15 mi (24 km), U-31 tiếp tục phải cơ động né tránh bốn quả ngư lôi phóng ra từ chiếc tàu ngầm Anh HMS Trident, rồi lặn xuống né tránh hải pháo của tàu ngầm đối phương trước khi cặp cảng an toàn. [16]
Chuyến tuần tra thứ bảy - Bị đánh chìm lần thứ hai
U-31 khởi hành từ cảng Lorient vào ngày 19 tháng 10 cho chuyến tuần tra thứ bảy, cũng là chuyến cuối cùng, tại Khu vực Tiếp cận phía Tây. Một ngày sau khi xuất phát 20 tháng 10, một tàu ngầm Anh đã phóng ngư lôi tấn công U-31 nhưng không thành công. Đến ngày 29 tháng 10, nó đánh chìm tàu buôn Anh Matina 5.389 GRT.[17]
U-31 đã đánh chìm mười một tàu buôn đối phương tổng tải trọng 27.751 GRT cùng hai tàu chiến phụ trợ tải trọng 160 GRT. Một quả thủy lôi do U-31 rải đã gây hư hại cho thiết giáp hạmHMS Nelson[1]:
^Helgason, Guðmundur. “Ships hit by U-31”. German U-boats of WWII - uboat.net. Truy cập ngày 7 tháng 5 năm 2024.
Thư mục
Blair, Clay (1996). Hitler's U-Boat War: The Hunters, 1939-1942. ISBN0394588398.
Busch, Rainer; Röll, Hans-Joachim (1999). German U-boat commanders of World War II : a biographical dictionary. Brooks, Geoffrey biên dịch. London, Annapolis, Maryland: Greenhill Books, Naval Institute Press. ISBN1-55750-186-6.