Товариство об'єднувало науковців, письменників і митців з усіх українських земель та популяризувало їхні твори.
Товариство очолював Михайло Грушевський, секретарі Іван Труш і Михайло Мочульський.
1904 Товариство організувало наукові «вакаційні» курси українознавства у Львові для мешканців Галичини та українців з Російської імперії. Суть цих курсів Михайло Грушевський окреслив як "історичне українознавство", основними складовими якого були історія, історія літератури та етнографія. Вони тривали з 23 червня до 22 липня у готелі «Belle Vue» на вулиці Карла Людвика, 27. З погляду організаторів ці курси мали показати необхідність відкриття незалежного українського університету у Львові. Однією з організаторок цих курсів, окрім членів-засновників, була і Марія Грушевська, дружина Михайла Грушевського. Усі викладачі на курсах, окрім Миколи Ганкевича, були дійсними членами НТШ. Загальна кількість слухачів курсу склала 135 осіб, близько третини з них були жінками.[1]