Освіту отримав у Віденському університеті, де здобув ступінь доктора хімії. По закінчені університету, в 1900 переїхав у Берін де працював у фізичному інституті. Паралельно почав записувати музичний фольклор і разом зі своїм учителем Карлом Штумпфом заснував фоноархів, яким керував у 1905-33 роках. У 1914 році спільно з Куртом Заксом опублікував наукову класифікацію музичних інструментів, що зберігає свою актуальність донині. Ряд робот Горнобростеля присвячено питанням психоакустики, а також музиці народів Японії, Індії, Кореї, Китаю, Куби та Мадагаскару.
Джерела
Andrzej (red.) Chodkowski: Encyklopedia Muzyki. Warszawa: Wydawnictwo Naukowe PWN SA, 2006. ISBN 978-83-01-13410-5.
