Вважається, що членами товариства стають тільки представники знаті, вихідці з найбагатших і найвпливовіших сімей США. Вони займали і займають найважливіші пости в політиці, засобах масової інформації, фінансовій, науковій та освітній сферах. Так, серед засновників таємної ложі значилися Расселли[1], Тафти[1] й Гілмани[2]; згодом до складу товариства входили Банді[3], Лорд[4], Рокфеллери[5], Вітні[6], Фелпси, Буші та інші.
Відповідно до сформованої традиції, після того, як члени товариства «Череп і кістки» покидали ізольоване середовище кампуса Єльського університету і займали важливі посади в уряді та інших громадських структурах, вони продовжували підтримувати зв'язок один з одним протягом усього життя.
Історія товариства
У 1832—1833 навчальному році секретар Єльського університету Вільям Расселл ухвалив рішення разом з 14 однодумцями організувати нове таємне братство[7]. За однією з версій, він привіз цю ідею з Німеччини, де навчався протягом деякого часу, відповідно і нове товариство створювалося за німецьким зразком.
Таємне братство Расселла спочатку називалося «Клубом Євлогії» (Eulogian Club), на честь грецької богині красномовства. Потім засновники товариства як символ своєї таємної організації взяли символ смерті й перейменували клуб на «Череп і кістки». 1856 року Вільям Расселл офіційно зареєстрував братство під назвою «Довірницьке товариство Расселла» (англ.Russell Trust Association).
Як герб товариства був прийнятий символ «голова смерті» — зображення черепа і двох схрещених кісток під ним. Під емблемою зображено число 322. Існує кілька версій про його значення. Багато дослідників вважають, що таким чином зашифрована дата заснування клубу — 1832 рік, а остання двійка символізує те, що це братство було засновано як філія німецького товариства[8]. Деякі ж члени «Кісток» стверджують, що число означає, перш за все, дату смерті Демосфена 322 рік до н. е., який заснував свого часу грецьке патріотичне товариство, яке послужило прототипом «Черепа і кісток». Ряд дослідників вважають внутрішнім колом цієї організації Товариство Туле[9].
Перша когорта адептів «Черепа та кісток» з'явилася 1833 року. Членами цього таємного товариства могли бути тільки вихідці з американської аристократії[10]англо-саксонського походження і протестантського віросповідання (WASP). Ці люди були визнаною елітою суспільства[11], а на зборах іменували себе «центром Всесвіту», «лицарями», а всіх інших, невтаємничених, — «варварами». Спочатку прийняття в нього євреїв, жінок і чорношкірих було заборонено. Проте в XX столітті правила прийому стали більш демократичними, і колір шкіри перестав відігравати значущу роль. 1991 року відійшов у минуле гендерний бар'єр[12], і членом ордена вперше стала жінка[13].
Ритуалістика товариства
Про те, як проходять засідання товариства, відомо дуже небагато. Серед іншого, його члени проходять на випускному курсі університету через сповідальні ритуали. Так, в один з четвергів, вночі у склепі вони повинні розповісти колегам про всі свої найпотаємніші мрії та бажання. Наступна ніч присвячується «розбору» сексуальних історій дитинства і юності. Деякі джерела стверджують, ніби новобранець лягає в труну і, мастурбуючи на очах у членів товариства, відкриває їм свої найбільш сороміцькі сексуальні секрети.
Однією з найбільш скандальних обставин діяльності «Черепа та кісток» вважається звичай, згідно з яким претенденти на членство повинні зробити якийсь проступок «в ім'я братерства».
Члени-засновники (1832-33 навчальний рік)
Вільям Хантінгтон Рассел, засновник Череп і кістки і тезка корпоративного органу товариства, асоціації Russel Trust
Фредерік Елсворт Мазер (1833), член Асамблеї штату Нью-Йорк від Демократичної партії (1854-1857)
↑The New York Times, «Change In Skull And Bones. Famous Yale Society Doubles Size of Its House — Addition a Duplicate of Old Building», published September 13, 1903.
↑J.D. SMITH, 99, DIES; OLDEST YALE MAN: Graduated in 1847--Never at Reunion--A Botanist and Confederate Veteran. New York Times. 3 грудня 1928. с. 27.
↑Millegan, Kris (2003). The Skeleton Crew. Fleshing Out Skull and Bones: Investigations into America's Most Powerful Secret Society. Walterville, OR: Trine Day. с. 597—690. ISBN0-9720207-2-1."Цей список складено на основі матеріалів з членських книжок Ордену Черепа і Кісток, що зберігаються в Бібліотеці Стерлінга Єльського університету, а також з інших відкритих джерел. Останніми доступними книгами є книги «Живі члени» за 1971 рік і «Померлі члени» за 1973 рік. Останній рік, коли інформація про членів Ордену була опублікована в журналі Yale Banner Єльського коледжу – 1969".
