У перші роки існування інституту віцепрезидентства у Сполучених Штатах цю посаду обіймала особа, яка займала друге місце на виборах президента. Утім, після виборів 1800 року, коли Демократично-республіканська партія намагалася провести схему, за якою б і президентом, і віцепрезидентом став її представник, що призвело до глухого кута в дебатах, була прийнята поправка до Конституції, за якою виборщики повинні голосувати за президента і за віцепрезидента окремо[1].
Віцепрезидент не має багато повноважень, його основна функція зводиться до того, щоби змогти замінити президента у разі потреби; восьмеро віцепрезидентів обійняли найвищу посаду внаслідок смерті попередників і один через відставку. Крім того, віцепрезидент є формальним головою Сенату, але голосує тільки у випадку, якщо голоси сенаторів розділилися порівну. Вимоги до кандидатів у віцепрезиденти такі самі, як і до кандидатів у президенти. 14 віцепрезидентів стали президентами (9 — в результаті відставки або смерті президента, 4 були вибрані одразу після завершення терміну віцепрезидентства, а Річард Ніксон — через 8 років після віцепрезидентства); 7 померли на посаді; двоє пішли у відставку.
Початковий текст Конституції щодо обіймання віцепрезидентом посади президента був сформульований неточно. Викликало незгоду питання чи стає віцепрезидент президентом, чи просто виконує його обов'язки. Перший такий прецедент відбувся 1841 року, коли Джон Тайлер, який як віцепрезидент мав замінити померлого президента Вільяма Генрі Гаррісона, навідріз відмовився бути виконувачем обов'язків і став президентом. Така практика склалася традиційно і надалі, а у 1967 році вона була закріплена поправкою до Конституції[1].
Значні перерви у термінах віцепрезидентства можуть бути пояснені тим, що ця посада не завжди була зайнята. Час від часу таке відбувалося, коли віцепрезидент став президентом або помер чи був убитий.
↑Перед президентськими виборами Чейні змінив свою реєстрацію із Техасу назад на Вайомінг, звідки він був обраний до Палати представників, для того, щоб уникнути порушення Дванадцятої поправки: кандидат у президенти Джордж Буш також був із Техасу.