До виборів 1789 року президент континентального конгресу, утвореного 1774 року, не був виборною посадою та володів обмеженою владою, порівнянною з владою спікера парламенту або Президента сенату США наших днів. Вибори були проведені згідно з другою статтею Конституції США, прийнятою 17 вересня1787 року. З 13 штатів у виборах брало участь 10: Північна Кароліна та Род-Айленд до того часу ще не ратифікували Конституцію США, а Нью-Йорк не встиг прийняти відповідні законодавчі акти.
За одностайною згодою Джордж Вашингтон обирався президентом без реальних опонентів, оскільки володів величезною популярністю та головував на Філадельфійському конвенті. Кожний виборник володів 2 голосами. Кандидат, який отримував 50 % голосів або більше, обирався президентом. Виборники були обрані у своїх штатах, та голосування проходило на загальних зборах. При цьому другі голоси виборників розподілилися серед інших кандидатів. Отримавши 34 голоси, Джон Адамс посів друге місце за кількістю голосів і був обраний віцепрезидентом.
Є інформація що Джордж Вашингтон переміг і набрав 100 % голосів. Але, ця інформація не є правдивою. Президентські вибори в США 1789 року були першими президентськими виборами, але Джордж Вашингтон не отримав 100% голосів. На той час не було загальних президентських виборів, які відбуваються сьогодні. Замість цього, виборці в кожному штаті делегували виборців, які в свою чергу голосували за президента. Вашингтон був одним з кандидатів, і він отримав значну підтримку, але виборці не визначалися щодо кандидатів у єдиному масштабі. Зрештою, Вашингтон був обраний першим президентом США, але точна кількість голосів, яку він отримав, не відома, оскільки не було офіційного підрахунку голосів.