Максиміліан Шрек народився 6 вересня 1879 року в берлінському передмісті Фріденау.
Акторську підготовку він отримав у Берлінському державному театрі, в якому навчався до 1902 року. Батько Шрека не схвалював ентузіазму сина до театру, але мати таємно фінансувала його навчання. Його акторський дебют відбувся на театральній сцені в місті Шпаєр, потім протягом двох років він гастролював Німеччиною, виступаючи в Циттау, Ерфурті, Люцерні, Бремені, Гері та Франкфурті-на-Майні. Повернувшись до Берліна, він вступив у театральну трупу відомого Макса Райнгардта.[6] Багато членів цієї трупи так само, як і Макс, зробили згодом істотний внесок у кінематограф.[6]
З 1915 по 1918 рік Шрек брав участь у Першій світовій війні. У 1919 році він вступив у трупу Мюнхенського камерного театру, на сцені якого виступав протягом наступних трьох років. Найпримітнішою роллю в Мюнхені став господар фрик-шоу Глубб у дебютній п'єсі Бертольта Брехта «Барабани вночі». В цей же час відбувся його дебют у кіно. У кількох фільмах разом із ним з'явилася і його дружина, Фанні Норманн, шлюб із якою він взяв у 1910 році.
У 1922 році кінокомпанія «Prana Film» запросила Макса на роль графа Орлока в своєму першому фільмі «Носферату. Симфонія жаху». Відразу після виходу фільму на екран компанія оголосила себе банкрутом, щоб уникнути виплат авторських витрат вдові Брема Стокера Флоренс.[6] Лисий, худорлявий, з жилистими руками та довгими нігтями граф Орлок, образ якого створив Макс, справляв незабутнє жахливе враження на публіку.
Через два роки Шрек знявся ще в одному фільмі режисера Фрідріха В. Мурнау«Фінанси великого герцога», який зовсім не мав успіху у публіки. У наступні роки Шрек продовжив свою кар'єру в кіно, при цьому не залишивши і роботу в камерному театрі Мюнхена. 19 лютого 1936 року Шрек грав роль інквізитора у п'єсі «Дон Карлос», після закінчення якої відчув себе погано і був відправлений лікарем до лікарні. Наступного ранку у віці 56 років Макс Шрек помер від інфаркту.
Макс Шрек у поп-культурі
Актор Віллем Дефо виконав роль Макса Шрека у фільмі «Тінь вампіра» у 2000 році. Сюжет фільму заснований на тому, що Макс Шрек справді був вампіром і тому йому так вдалося зобразити роль графа Орлока.
↑Peter Trumm. Max Schreck // Münchner Neueste Nachrichten. — 1936. — Nr. 52. — (февраль). — S. 5. Архівовано з джерела 7 жовтня 2019. Процитовано 11 грудня 2021.