У 1960-х роках гей став словом, відданим гомосексуальним чоловікам для опису їхньої сексуальної орієнтації[3]. До кінця XX століття слово гей було рекомендовано основними ЛГБТ-групами і гідами за стилем для опису людей, залучених до членів однієї статі[4][5], хоча воно частіше використовується для позначення конкретно чоловіків.
Приблизно в той же час в деяких частинах світу стало широко поширене нове, зневажливе застосування. Серед молодих говорящих слово має значення, що варіюється від висміювання (наприклад, еквівалентного сміття або дурості) до легковагового знущання або насмішок (наприклад, еквівалентного слабкому, невмілому або кульгавому).
Питання про те, якою мірою ці звичаї все ще зберігають коннотацію гомосексуальності, обговорювалося і піддавалося жорсткій критиці.[6][7]
Cory, Donald Webster (1951). The Homosexual in America: A Subjective Approach. Greenberg. с. 107. Chapter 9 ("Take My Word For It") includes a valuable discussion of the term "gay.".