Ressam John Butler Yeats'in oğlu olan William, 1883 ve 1886 yılları arasında Dublin'de ressamlık dersleri aldı. Eğitimine daha sonra Londra'da devam etti. Tatillerini ise İrlanda'da bulunan ve şiirlerine çoğu kez mekân olan County Sligo kontluğunda geçirdi. Bu dönemde İrlanda efsanelerine ve okültizme merak saldı. İlk eseri Mosada (1886) büyüye olan ilgisini yansıtırken, The Wanderings of Oisin (1889) adlı eserinde Genç İrlanda hareketinin aşırı milliyetçiliğini dile getirdi. Ayrıca adı İngiliz Edebiyatı kitaplarında da bahsedilmektedir.
1886'dan 1900'e kadar uzanan dönemde yazdığı şiirler Shelley, Spenser ve Ön Raffaellocular'dan etkilenmiştir. İrlanda mitolojisi ve temalarına odaklanan şiirleri mistik, yavaş tempolu ve lirik dille anlatılmıştır. Bu dönemde kaleme aldığı şiirlerden en bilinenleri arasında Falling of Leaves, When You Are Old ve The Lake Isle of Innisfree yer alır. 1893 yılında William Blake'in eserlerini düzenleyen Yeats'in toplu şiirleri 1895'te (Poems) yayımlandı. "Those Dancing Days Are Gone" şiiri Carla Bruni'nin 2007 No Promises albümünde seslendirildi.[2][3][4]
Yazarın "The Celtic Twilight" isimli kitabı "Kelt Şafağı" ismiyle Türkçeye çevrilmiştir.
Eserleri
Şiir
1886 – Mosada
1889 – The Wanderings of Oisin and Other Poems
1891 – John Sherman and Dhoya
1892 – The Countess Kathleen and Various Legends and Lyrics
1894 – The Land of Heart's Desire
1895 – Poems
1897 – The Secret Rose
1899 – The Wind Among the Reeds
1900 – The Shadowy Waters
1902 – Cathleen in Houlihan
1903 – In the Seven Woods
1910 – The Green Helmet and Other Poems
1912 – The Cutting of an Agate
1913 – Poems Written in Discouragement
1914 – Responsibilities
1917 – The Wild Swans at Coole
1921 – Michael Robartes and the Dancer
1921 – Four Plays for Dancers
1924 – The Cat and the Moon
1927 – October Blast
1928 – The Tower
1929 – The Winding Stair
1933 – The Winding Stair and Other Poems
1934 – Collected Plays
1935 – A Full Moon in March
1938 – New Poems
Nesir
1888 – Fairy and Folk Tales of the Irish Peasantry