Hovmantorp ligger i det småländskaglasriket och har en lång glasbrukstradition. Det började med Hofmantorps glasbruk 1859–1878, beläget i samhällets sydvästra del vid sjön Rottnen. 1889 startades Sandviks glasbruk och 1905 Hofmantorps nya glasbruk som drevs till 1968. I september samma år återstartades det senare bruket under namnet Hovmantorps glasbruk, las åter ner 1978. I dag har dock samtliga försvunnit. Det sista, Sandviks glasbruk, lades ner 2005.
Namnet (1403 Hamundatorp) består av förledet mansnamnet Hamund(er) och efterledet torp.
Ortens största idrottsförening heter Hovmantorps GoIF. Föreningen har fostrat flera allsvenska fotbollsspelare. Mest meriterad är Curt Olsberg som vann flera SM med Malmö FF. Även Patrik Bojent (tidigare Karlsson) är fostrad i Hovmantorp GoIF. Han är meriterad med spel i Östers IF, Gefle IF och AIK.
Glasrikets Kägelklubb är Hovmantorps enda bowlingklubb. Klubben startades 2000 och har ett representationslag i division 2 Östra Götaland, samt ett B-lag och ett C-lag i distriktsserien.
Hovmantorp har också ett framgångsrikt dragkampslag. Föreningen heter Hovmantorps Dragkampklubb och bildades 1995.
^Kodnyckel för SCB:s statistiska tätorter och småorter - Koppling mellan gammalt och nytt kodsystem, SCB, 11 november 2021, läs online.[källa från Wikidata]