Han avlade 1846 sin grundexamen vid Harvard University och 1849juristexamen vid Harvard Law School. Han blev 1852 invald i Massachusetts House of Representatives, underhuset i delstatens lagstiftande församling. Han inledde sin politiska karriär i Free Soil Party men gick med i republikanerna strax efter att partiet grundades. Han blev 1857 invald i delstatens senat.