Partiet var en allians mellan slaverimotståndare i Whigpartiet och det Demokratiska partiet med det radikala Liberty Party. Initiativtagare till partibildningen var Salmon P. Chase från Ohio och Charles Sumner från Massachusetts. Det bildades vid ett konvent i Buffalo i New York 1848 med 15 000 deltagare. Partiet hade sin främsta styrka i New York och Ohio. Partiets huvudfråga var att förhindra slaveriets utbredning i de territorier som förvärvats efter det Mexikansk-amerikanska kriget. Man ansåg att fria män på fri jord var ett system som var moraliskt och ekonomiskt överlägset slaveriet. Dess motto var: Free Soil, Free Speech, Free Labor and Free Men. Partiet arbetade också lokalt i Ohio för att avskaffa lagar som diskriminerade mot afroamerikaner.[1]
