Учестовало је 39 такмичара из 30 земаља, а само такмичење се одвијало у три дела који су чиниле квалификације, полуфинала и финале.
Титулу олимпијског победника освојио је Британац Томас Дин који је у финалу испливао и време новог националног рекорда у овој дисциплини од 1:44,22 минута. Сребрна медаља је припала још једном Британцу Данкану Скоту, док је бронзу освојио репрезентативац Бразила Фернандо Шефер. Српски репрезентативац Велимир Стјепановић је такмичење завршио на 16. месту у полуфиналу.
Квалификациона олимпијска норма за учешће у овој дисциплини је била 1:47,02 минута и сви пливачи који су у квалификационом периоду испливали трку у овом времену су се директно квалификовали. Свака појединачна земља је могла да пријави максимално два такмичара са испуњеном квалификационом нормом. Олимпијска Б норма или олимпијско селекционо време је износило 1:50,23 минута и преко њега је могао да се квалификује само по један пливач по држави. Један мањи део учесника је обезбедио свој наступ на ОИ преко специјалних позивница МОК-а и ФИНА-е.[1]
Резултати квалификација
Квалификационе трке на 20 метара слободним стилом су одржане у вечерњем делу програма 25. јула 2021. са почетком од 19:17 часова по локалном времену. У квалификацијама је наступило 39 пливача из 30 земаља. Пливало се у 5 квалификационих трка, а пласман у следећу рунду такмичења остварило је 16 пливача са најбољим временима квалификација.[2]
Полуфиналне трке су пливане 26. јула у јутарњем делу програма са почетком од 10:37 часова по локалном времену. Директан пласман у финале остварило је 8 пливаче са најбољих временима полуфинала.[3]
