Starý otec z otcovej strany sa prisťahoval z Poľska do Nitry.[chýba zdroj] Jozef Golonka sa narodil v Bratislave, kde vyrastal v mestskej časti Ružinov.[2] Základnú školu navštevoval na Kvačalovej ulici. Matka bola krasokorčuliarska trénerka, ktorá sa snažila vychovať z Jozefa a jeho sestry Júlie krasokorčuliarsky pár. [3] Tomuto športu sa však napokon profesionálne venovala len Júlia. Objaviteľom Golonkovho hokejového talentu bol Viliam Čech, ktorý ho uvidel hrať na detskom klzisku.
Klubový hokej
Začínal s hokejom v klube Sokol NV Bratislava (predchodca Slovana Bratislava), medzi seniormi debutoval v roku 1955, v rokoch 1957-59 hrával v Dukle Jihlava v rámci povinnej vojenskej služby, potom sa vrátil do Slovana, kde zotrval do roku 1969. V československej najvyššej súťaži odohral počas 14-tich sezón 332 zápasov a dal 298 gólov. V roku 1961 sa stal kráľom strelcov ligovej súťaže.
So súhlasom úradov posilnil západonemecký SC Riesersee (1969-1972) kde v 104 zápasoch nastrieľal 44 gólov.
Po návrate do ČSSR ponúkol svoje služby opäť Slovanu, odmietli ho však pre vysoký vek. Následne uzavrel kontrakt so Zvolenom (1. SNHL), kde hrával do roku 1975.
Držiteľ strieborných medailí zo ZOH 1968 a z MS 1965, 1966 a 1968 a bronzových medailí zo ZOH 1964 a z MS 1959, 1964 a 1969. V reprezentácii hral 134 krát, strelil 82 gólov.
↑TASR. Dotazník: Jozef Golonka (bývalý hokejista, tréner). SME (Bratislava: Petit Press), 2001-12-06. Dostupné online [cit. 2022-01-26]. ISSN1335-4418.
↑DVOŘÁKOVÁ, Helena. Narodil sa s hokejkou. Jozef Golonka je dieťa ľadu. Pravda (Bratislava: Perex), 2018-12-31. Dostupné online [cit. 2022-01-26]. ISSN1336-197X.
↑ Jozef Golonka, Milan Varsik: Volali ma Žiletka, vydavateľstvo Šport, 1990