Венча́ние — главная часть чина церковного благословения брака у православных и нехалкидонитов^[1]. В католицизме венчание брака — церковный обряд, посредством которого совершается таинство брака^[2]. Название обусловлено тем, что на головы вступающих в брак возлагают венцы^[3].

В традиционной культуре славян — один из кульминационных этапов свадебного обряда, оформляющих брак, наряду с обручением, брачной ночью^[4]. В славянских странах используют металлические венцы, иногда — из драгоценных металлов, в греческой традиции используются гирлянды цветов, иногда искусственных^[5].

«Развенча́нием» называется объявление недействительным брачного союза, совершённого по церковному обряду^[6].

В дохристианской Греции был широко распространён обычай украшать вступающих в брак цветами, а их головы — венками. Христианская церковь восприняла этот обычай, «очистив от языческих атрибутов и дополнив христианскими элементами, главный из которых — Причащение Святых Таин». Христианские авторы I—II веков не оставили сообщений о том, как христиане вступали в брак, что даёт основание полагать, что они, по крайней мере отчасти, заключали браки «согласно обычаям окружавшего их общества»^[1].

В начале II века чин церковного брака ещё не был разработан. Тертуллиан упоминал об участии христиан в обручении и бракосочетании по римской античной церемонии. «К IV веку совершение литургии в связи с заключением брака стало распространённой практикой». Церковные чины бракосочетания начали складываться в это же время. «Основу этих чинов составляют собственно христианские элементы, в первую очередь Евхаристия и священническое благословение, но употребляются также обряды, унаследованные от ветхозаветных и античных времён», к числу которых относятся «вручение невесте брачных даров, соединение правых рук жениха и невесты, ношение невестой особых одежд или покрывала, надевание на жениха и невесту венков, брачный пир, шествие новобрачных в их дом, пение гимнов во время шествия и по прибытии в дом». О надевании венков сообщал ещё Тертуллиан, который не одобрял традицию надевания венков при совершении таинства бракосочетания как заимствованную у язычников^[7]. При этом венец (венок) как христианский символ, взятый из античного мира, был присущ христианству с самых ранних времён — этот символ встречается уже в текстах Нового завета (I век н. э.) — в том числе в Посланиях апостола Павла (см., напр., 1 Кор. 9:25, 2 Тим. 4:8 и ряд др. мест).

Лишь к концу IV века обряд венчания брака получил христианское осмысление, однако святитель Григорий Богослов упоминает о нём всего лишь как об общепринятом обычае. Но уже святитель Иоанн Златоуст даёт высокую оценку венчанию на брак и толкует его «как символ победы молодожёнов над похотью».

К концу V века в Восточном христианстве брачное венчание христиан становится обычным. На Западе в это же время венчанию брака соответствует обряд «velatio»^[9]. В последующем церковный чин вступления в брак на Западе развивался иначе, чем на Востоке, «и венчание не стало основным его обрядом»^[1].

Народный обряд венчания был христианами переосмыслен, но далеко не сразу он стал частью церковного благословения брака. Вероятно, в первое время венчание стало обязательной частью церковного чинопоследования лишь при бракосочетании византийских императоров, а также высокопоставленных чиновников. Подробное описание церемонии состоявшегося в 582 году бракосочетания императора Маврикия показывает, что «в VI веке среди простых людей обряд брачного венчания ещё был связан не с церковным чином, а с праздничной трапезой»^[1].

Таинство брака может совершаться только в разрешённые дни.

Канонически (Гл. 50 Номоканона) не позволяется венчать браки в следующие дни и периоды:

1. От Недели Мясопустной (то есть от предпоследнего воскресенья перед Великим постом), весь Великий пост, на саму Пасху и до Недели Фоминой (1-го воскресенья после Пасхи);
2. во весь Петров пост;
3. во весь Успенский пост;
4. во весь Рождественский пост вместе со днями Рождественских святок, то есть вплоть до Крещения Господня 6 (19) января;
5. во вторник и в четверг, то есть накануне однодневных постов среды и пятницы;
6. в канун воскресных дней, двунадесятых и других великих праздников, храмовых (престольных праздников);
7. по практике в синодальную эпоху также: в канун Николина дня (9 мая), московской Казанской иконы (22 октября) и преставления Иоанна Богослова (26 сентября; все даты по юлианскому календарю);
8. в самые дни праздников Усекновения главы Иоанна Предтечи и Воздвижение Креста Господня;
9. в ночное время суток.

Однако правящий епископ вправе разрешить совершить венчание и в то время, в которое его обычно устав запрещает совершать. Если же, в нарушение всех правил, священник совершит венчание в запретное время — то оно постфактум всё равно будет признано действительным^[10]. В царской России между помолвкой и венчанием производился «брачный обыск».

Порядок совершения церковного обряда таинства брака находится в требнике. Церковное бракосочетание в христианстве состоит из трёх основных обрядовых форм:

1. Обручение (помолвка) — это древняя сторона церковного брака, восходящая к ветхозаветной церкви. С 1775 года в Русской церкви обручение совершается в одно время с венчанием, исключение делалось для лиц императорской фамилии;
2. Венчание (основная часть) — собственно само возложение венцов на вступающих в брак — есть символ их победы над плотью^[11];
3. Распитие общей чаши — напоминание о том, что всё в жизни христианина, в том числе и брачный союз, освящается причащением Телу и Крови Христовым. Соответственно брачный пир имеет образ раннехристианской Агапы — «Вечери любви»^[11].

После́дование быва́емое о обруче́нии:

Следует мирная ектения с добавлением особых прошений^[12] и две небольшие молитвы священника с возгласами. Священник идёт в Алтарь, где берёт на блюде кольца, освящённые на Престоле, возвращается в притвор к брачующимся и золотой перстень и надевает мужу на безымянный палец правой руки со словами:

Жене же священник надевает серебряное кольцо произнося:

При этих возгласах священник кольцами трижды крестообразно осеняет головы обоих молодожёнов и налага́ет я́ на десны́х и́х пе́рстех. Свидетели- восприе́мники изменя́ют пе́рстни новоневе́стных. И, наконец, в третий раз брачующиеся сами между собой обмениваются кольцами.

После третьей молитвы, более продолжительной, сугубая ектения с возгласом. Затем полагается отпуст, но обычно сразу же следует шествие на венчание из притвора на середину храма. Священник с кадилом торжественно ведёт взявшихся за покрываемые епитрахилью руки брачующихся с пением стихов Пс. 127 и повторяющегося запева к ним:

Здесь, после поучительного слова о тайне супружества и богоуго́дного честного жи́тельства перед святым Крестом и Евангелием венчающиеся, стоя на рушнике, публично клянутся в верности друг другу:

Получив нужные ответы брачующихся, священник начинает венчание возгласом Божественной Литургии:

Далее следует:

• Мирная ектения с добавлением особых прошений^[13];
• Возглас священника;
• Три молитвы священника с возгласами;

Затем священник водружает венец на жениха со словами:

Так же венчает и невесту:

И троекратно благословляет новобрачных словами:

Поскольку в церк.-слав. ѧ — винительный падеж местоимения «они́», то на современный русский язык эта фраза может быть переведена:

Го́споди, Бо́же наш, сла́вою и че́стью венча́ешь их!^[14].

Эти слова имеют Тайносовершительное значение в чинопоследовании венчания, а положением венцов на головы венчающихся человек прославляет царя творения, так как семья, по христианским воззрениям, является образом малой церкви, и на всю последующую жизнь новобрачные становятся друг для друга царём и царицей. Кроме того, венчание символически выражает чествование мучеников, так как путь к Богу — это путь Христа, а значит, распятие в себе «ветхого человека», преисполненного греха, эгоизма и похоти. Новобрачные обязуются перед Богом блюсти целомудрие супружества, прежде всего отсутствие прелюбодейных помыслов, потому как грех прелюбодейства рождается в сердце.

Муж и жена в браке, по мнению христиан, навечно становятся одной плотью (если не разрушат таинство единения грехом прелюбодеяния), а также несут обоюдную ответственность за сохранность брачного союза, потому как по словам Иисуса Христа:

Чтец и хор попеременно поют прокимен:

• Читается 230-е зачало Апостола (Еф. 5:20—33);
• За ним 6-е зачало Евангелия от Иоанна (Ин. 2:1—11);
• Сугубая ектения;
• Краткая молитва;
• Просительная ектения;
• Поётся молитва Господня «О́тче наш…»;
• Главопреклоне́нной молитвой благословляется «Общая чаша», которая трижды подаётся пить мужу и жене.
• Затем священник соединяет руки молодожёнов (иногда связывает их рушником, на котором они до этого момента стояли) покрывает епитрахилью и вместе со свидетелями троекратно их водит вокруг аналоя с Евангелием и праздничной иконой. При этом хор поёт тропари:

Иногда в этом месте вставляются две молитвы на разрешение венцов в восьмой день^[15] (некоторые священники читают эти молитвы к самом конце перед отпустом, или вообще не читают). Снимая венец с жениха, священник произносит:

С невесты венец снимается со словами:

Следуют две небольшие молитвы и отпуст с вводной фразой.

После окончания венчания священник ведёт новобрачных на Амвон, где они целуют иконы Спасителя и Божией Матери при открытых Царских вратах, благословляет венчавшихся свадебными иконами, поздравляет их, вручает им «Свидетельство о венчании», ещё раз говорит наставление к семейной жизни и разворачивает молодожёнов к собравшимся, чтобы перед всеми первый раз поцеловались и принимали поздравление от своих родственников и знакомых. Затем коллективная фотография с батюшкой на фоне открытых царских врат. Свадебную процессию при выходе из храма сопровождает колокольный звон.

Если во время венчания венцы одеты непосредственно на головы жениха и невесты, то после завершения венчания священник снимает венцы с головы жениха и невесты, принимают венцы восприемники при браке, или свидетели. Восприемники при браке являются молитвенными хранителями этого брака, духовными наставниками, поэтому «должны быть православными и боголюбивыми»^[16][17].

В Российской империи, когда церковный брак обладал законной гражданской и юридической силой, венчание православных христиан обязательно совершалось при поручителях — в просторечии их называли дружка, подружие или шафер, а в богослужебных книгах (требниках) — восприемники. Поручители подтверждали своими подписями акт венчания в метрической книге; они, как правило, хорошо знали жениха и невесту, поручались за них. Поручители принимали участие в обручении и венчании, то есть во время обхождения женихом и невестой вокруг аналоя удерживали венцы от падения.

Теперь поручители (свидетели) могут быть или же не быть — по желанию вступающих в брак.

В Русской православной церкви существует три чина совершения чинопоследования брака:

1. Последование великого венчания (Гл. 16 — 19 Большого Требника^[18]) — когда оба или один из брачующихся лиц вступают в брак в первый раз;
2. Последование о второбрачном (Гл. 21) — когда оба венчающиеся вступают в повторный брак. В этом случае венцы на головы брачующихся уже не всегда возлагаются, а в чинопоследовании звучат не только радостные, но и покаянные мотивы^[19];
3. Последование церковного освящения союза супругов, проживших вместе много лет.

В прошлом^{[когда?]} славянский обряд венчания включал и некоторые народные обряды, в том числе совершавшиеся в другие моменты свадьбы — соединение молодых (связывание рук, обмен кольцами, отдельное угощение и совместная еда и питьё). Обходу молодых вокруг аналоя в церкви в народном обряде соответствовал их обход (см. посолонь и противосолонь) вокруг стола (или печи, колодца, дуба, дома, амбара и др.) на свадьбе у невесты или по приезде к жениху; вставанию на подножник, на пояс перед алтарём, соответствовало благословение родителями на кожухе или на поясе; брачным венцам — венок свадебный^[20].

Ряд ритуальных действий символизировал соединение жениха с невестой и скрепление брачных уз. Отправляясь к венчанию, в пути или при входе в церковь молодые шли, схватившись за концы платка (украинцы, нижегородцы, архангелогородцы), рушника (гродненцы), со связанными вместе руками (кубанцы). Одновременно переступали церковный порог, чтобы быть неразлучными (добруджцы), одновременно крестились, «чтобы жить любовнее», и разом задували свечи, чтобы жить и умереть вместе (русские). Во время венчания священник набрасывал на них плат (гуцулы, македонцы), соединял (лужичане) или связывал руки платком, рушником (украинцы, белорусы, сербы), двумя веночками со свадебного деревца (тарнобжегцы), у алтаря соединяли (поляки) или сталкивали молодых головами (македонцы). Молодые вставали на один расстеленный подножник (восточные славяне, поляки), на одну половицу (пермяки), на вытканный невестой красный пояс (белорусы). В конце венчания молодые обходили алтарь, держась за платочки (мазовшане), невеста пряталась за алтарь, откуда её выводили «дружбы» (дружки) и вручали жениху (поляки); молодым давали по половине разломанного бублика (тарнобжегцы), калача и яблока (словаки). Выходя из церкви, молодые переступали через замок, который замыкали и бросали в реку, «щоб життя молодих було навіки замкнуте» (днепряне)^[21].

Коронация православных государей России, Болгарии, Греции, Румынии, Сербии, Грузии называлась Венчанием на царство. Кровавые потрясения XX века уничтожили и заменили последние православные монархии социалистическими или демократическим правительствами, при которых было запрещено церковное Венчание на царство.

• Брак в христианстве

• Дерево культовое / Т. А. Агапкина // Славянские древности: Этнолингвистический словарь : в 5 т. / под общ. ред. Н. И. Толстого; Институт славяноведения РАН. — М. : Межд. отношения, 1999. — Т. 2: Д (Давать) — К (Крошки). — С. 67–70. — ISBN 5-7133-0982-7.
• Венчание / Гура А. В. // Славянские древности: Этнолингвистический словарь : в 5 т. / под общ. ред. Н. И. Толстого; Институт славяноведения РАН. — М. : Межд. отношения, 1995. — Т. 1: А (Август) — Г (Гусь). — С. 326–333. — ISBN 5-7133-0704-2.
• Желтов М. С. Венчание брака // Православная энциклопедия. — М., 2004. — Т. VII : Варшавская епархия — Веротерпимость. — С. 661—668. — 752 с. — 39 000 экз. — ISBN 5-89572-010-2.
• Марков Н. Ф. Венец брачный // Православная богословская энциклопедия. — СПб.: Издание Петроград. Приложение к духовному журналу «Странник», 1902. — Т. 3. — Стб. 1090.
• Омельянчук С. В. Пережитки язычества в древнерусской семье // Сборники конференций НИЦ Социосфера. 2011. — Вып. 42. — С. 178—186.
• Венчание // Шапарова Н. С. Краткая энциклопедия славянской мифологии — М.: АСТ: Астрель: Русские словари — 2001. — 624 с. — С. 159—160