STS-51J стал вторым полётом после STS-51C полностью посвящённым выполнению задания министерства обороны США. Груз был засекречен, однако объявлено о запуске двух военных спутников связи USA-11 и USA-12 типа DSCS-III(англ.DSCS-III — Defense Satellite Communications System)[2][3], которые были доставлены на целевую орбиту с помощью дополнительной ступени Inertial Upper Stage производства Boeing[4][5]. Миссия была признана успешной.