В области культуры 1980-е ознаменовались преобладанием массовой культуры и огромным влиянием телевидения на общество. В кинематографе — окончанием эпохи Нового Голливуда и расцветом блокбастеров, продолжающимся ростом интереса к кинофантастике благодаря появлению компьютерной графики. В музыке, благодаря новым технологиям, получили большое развитие жанры, использовавшие синтезаторы, сэмплеры и драм-машины, такие как новая волна, электронная музыка, синтипоп, итало-диско, HI-NRG и хип-хоп. В 1980-х обрела популярность мода на аэробику и танец в стиле брейк-данс. В СССР благодаря смягчению цензуры наступила «золотая эпоха» русского рока. В области технологий наибольшее развитие получили технологии информации и связи. 1980-е стали также началом бума видеоигр благодаря развитию и популярности игровых приставок; в 1983-м впервые игры упоминаются как вид искусства.
«Золотая эпоха» русского рока наступает благодаря смягчению цензуры. Появляются и приобретают всесоюзную известность группы «Кино», «Ария», «ДДТ», «Браво», «Наутилус Помпилиус», «Алиса» и другие, а уже существующие (как например, «Аквариум» и «Машина времени») впервые издают свои альбомы официально. На волне большой популярности в СССР во второй половине 80-х, группы «Парк Горького», «Круиз» и «Земляне», предпринимали в тот период весьма серьёзные попытки выйти также и на международный музыкальный рынок.
с середины 1980-х — появление таких стилей, как хаус и техно.
Кино
Окончание эры Нового Голливуда, когда моду в кино диктовали режиссёры-одиночки. Провал фильма «Врата рая» (1980) и ряда других авторских фильмов знаменует конец этой эпохи. Продолжение эры блокбастеров и начало диктата продюсеров и крупных студий.
В 80-х годах XX века был снят целый ряд картин, которые впоследствии стали культовыми и на десятилетия определили сюжетные каноны многих жанров — в частности, боевиков, научной фантастики, фантастических и мистических ужасов. Практически на каждый такой фильм впоследствии были сняты ремейки, приквелы и сиквелы. Эти фильмы оказали колоссальное влияние на культуру 80-х, которое прослеживалось в музыке — многие хэви-метал и дэт-метал группы вдохновлялись идеями и образами, которые несли эти фильмы: например, в 1985-м году под влиянием «Терминатора» группа Accept записала альбом Metal Heart, в 1987-м под влиянием фильмов ужасов «Город живых мертвецов» и «Возвращение живых мертвецов» группа Death записала альбом Scream Bloody Gore. Также кинематограф 80-х оказал фундаментальное влияние на эстетику музыкальной синтвейв-сцены, зародившейся в XXI веке.