В молодости быстрорастущее дерево, но постепенно замедляет свой рост и редко вырастает выше 10—15 м.
Листья очерёдные, простые, часто лопастные, особенно на молодых побегах, на краях зубчатые.
Деревья могут быть однодомными или двудомными[4][5]. Строение плода: к основе прикреплена группа пучков из 4 сочных «лепестков», закрывающих семя. 2—3 см длиной, от красного до тёмно-фиолетового или же белого цвета, съедобные — у некоторых видов сладкие.
Образ тутовых деревьев в китайской поэзии с древнейших времён, начиная с песни «В тутах» (кит.трад.桑中) из древнекитайской «Книги песен» (XI—VIII вв. до н. э.), содержит намёк на любовное свидание[6].
Тутовое дерево является культовым растением в азербайджанской и армянской культурах. Особое отношение к нему у карабахских армян и азербайджанцев. Они исстари занимались садоводством с разведением тутовых деревьев. Тутовое дерево использовалось многообразно и практически безотходно. Из его листьев карабахцы готовили желтую краску, из коры — бумагу, лыко, из ствола — бочки, плотницкие инструменты, различные стройматериалы, из тутовых ягод — водку, уваренный сок дошаб, варенье, компот, джем, уксус, чай. Об особом отношении карабахцев к тутовуму дереву говорит пословица[7][8]:
У карабахца двое детей: сын — тутовое дерево, дочь — виноградная лоза
Имеет съедобный плод, из которого делают начинку для пирогов, изготавливают вина, водку-тутовку и безалкогольные напитки. Ягоды шелковицы красной (родом из Северной Америки) и шелковицы чёрной (родом из юго-западной Азии) имеют приятный аромат. Ягоды шелковицы белой (родом из Восточной Азии) имеют другой запах, часто характеризуемый как «безвкусный». Зрелый плод содержит большое количество ресвератрола, являющегося сильным растительным антиоксидантом[9].
Сахаров в плодах до 20 %, кислот — до 2 %; их потребляют свежими, делают варенье, сиропы и т. д. Шелковицу белую размножают прививкой, отсадками (культурные формы и сорта), семенами; выращивают в ряде европейских стран, Центральной Азии и Южном Кавказе, Японии и Китае.
Два вида — шелковица белая (Morus alba) и шелковица чёрная (Morus nigra) — широко культивируются, в том числе и на юге России. Сок белой хорошо очищает кожу от сока чёрной шелковицы.
Древесина шелковицы весьма ценится. В Средней Азии её применяют для изготовления музыкальных инструментов. Применяется как строительный и поделочный материал в столярном и бондарном производствах в силу своих качеств — плотная, упругая, тяжёлая. Также в Центральной Азии плоды сушат и мелят на муку для блинов, толокна, пекут лепешки, вкусом напоминающие цукаты.
На Кавказе из сока плодов варят дошаб (бекмез). Из сока также готовят уксус, вино, сироп, гонят водку. На Кавказе из шелковицы делают лаваш или добавляют её в аличный лаваш.
С 2011 года заготовка древесины шелковицы в России запрещена[10].
Плоды тутового дерева легко мнутся, что очень затрудняет транспортировку ягоды за границы её ареала.
Некоторые североамериканские города запретили посадку шелковицы из-за большого количества пыльцы, которую они производят, что представляет потенциальную опасность для здоровья некоторых страдающих аллергией на пыльцу[11]. На самом деле, только мужские тутовые деревья производят пыльцу; эта легкая пыльца может глубоко вдыхаться в легкие, иногда вызывая астму[12][13]. И наоборот, женские тутовые деревья производят исключительно женские цветки, которые вытягивают пыльцу и пыль из воздуха. Из-за этой способности впитывать пыльцу, у всех женских тутовых деревьев шкала аллергии OPALS составляет всего 1 (самый низкий уровень аллергического потенциала), а некоторые считают её «свободной от аллергии»[12].
Производство шелка
В прошлом в Закавказье разводили тутовые деревья с целью промышленного производства шёлка. Издание «Кавказский край: Природа и люди» (1895 г.) отмечало, что Нухинский и Шушинский уезды занимали видное место по развитию шелководства. При этом в этих, и соседних с ними уездах тутовые деревья высаживались определённым способом. Саженцы сажали по нитке на небольшом расстоянии друг от друга. Посаженные деревья тщательно орошали, обрезая при этом все боковые побеги. После того как деревья чуть подрастали и достигали метра с небольшим, с них срезали верхушку. Со временем на месте среза вылезало множество побегов, которые срезались и отправлялись на корм тутовому шелкопряду. Такие тутовые плантации назывались у местных тохмачар. Кормлением червя занимались женщины. Непосредственным же производством шелка занимались люди-шелкомотальщики, которых согласно изданию «Кавказский край: Природа и люди» стали вытеснять шёлкопрядильные заводы, которые местные армяне стали привозить из Франции[14]
Классификация
Классификация шелковиц сложна и неоднозначна. Всего опубликованы описания свыше 200 видов[15][16] этого растения, но считаются действительными, по разным классификациям, только 17 видов[17]. Классификация также часто усложняется большим количеством гибридов.
Общепризнанные виды и области происхождения некоторых из них:
↑Русское название таксона — согласно следующему изданию:
Шретер А. И., Панасюк В. А.Словарь названий растений = Dictionary of Plant Names / Межд. союз биол. наук, Нац. к-т биологов России, Всерос. ин-т лек. и ароматич. растений Рос. сельскохоз. академии; Под ред. проф. В. А. Быкова. — Кенигштейн / Таунус (Германия): Кельтц Сайентифик букс, 1999. — С. 492. — 1033 с. — ISBN 3-87429-398-X.
↑Lamson N. I.Morus rubra (англ.) // Silvics of North America / Edited by Burns R. M., Honkala B. H.. — Washington: United States Govt Printing Office, 1990. — Vol. 2. Hardwoods. — ISBN 9780160292606. Архивировано 30 августа 2021 года.
↑А. Тер-Саркисянц.Армяне Нагорного-Карабаха. Традиционно бытовая культура армян Нагорного-Карабаха (XIX – начало XX В.) // ԱՐՑԱԽԻ. ԺՈՂՈՎՐԴԱԳԻՏՈՒԹՅՈՒՆԸ ԱԶԳԱԳՐՈՒԹՅՈՒՆ том 3(3). — 2020. — С. 204.
↑Абраамян Е./Мец Тагер, Степанакерт, 2010 г. стр.107 и стр.174
↑Советы по ведению приусадебного хозяйства / Ф. Я. Попович, Б. К. Гапоненко, Н. М. Коваль и др.; Под ред. Ф. Я. Поповича. — Киев: Урожай, 1985. — с.664, ил.
↑Приказ Рослесхоза от 05.12.2011 № 513 «Об утверждении Перечня видов (пород) деревьев и кустарников, заготовка древесины которых не допускается»
↑П.П. Надеждин.Плодоводочное производство на Кавказе] // Кавказский край: Природа и люди. — Тула: тип. и лит. Е.И. Дружининой, 1895. — С. 276—277. — 449 с.