Дерево высотой до 15—18 м с раскидистой шаровидной кроной.
Ствол и крупные ветви покрыты серовато-бурой корой.
Листья широкояйцевидные, при основании неравнобокие, черешковые, по краю пальчато-зубчатые, 5—15 см длиной. Расположены на побегах двух типов: удлинённых вегетативных и укороченных плодоносных.
Цветки однополые, собраны в соцветия: тычиночные — в пониклые цилиндрические колосья, пестичные — в короткие овальные на очень коротких цветоносах. Ось соцветия при плодах разрастается, образуя соплодия из многочисленных орешков, заключённых в разросшиеся мясистые и сочные околоплодники. Цветёт в апреле — мае, плоды созревают в мае — июне.
Соплодия состоят из семянок с разросшимся околоцветником, длиной до 4 см, цилиндрические, белые или окрашены в розовый или красный цвет. Вкус приторно сладкий. Они съедобны в свежем виде (белые, мягкие и от лёгкого трясения ветки падают на землю), их можно сушить и сбраживать в вино; вкус по насыщенности уступает чёрной шелковице.
Растёт смолоду быстро. Светолюбива, однако — выносит отенение. Устойчива к жаре, засухе, к почве малотребовательна, но предпочитает плодородные глубокие супесчаные и суглинистые почвы, особенно с наличием извести. В культурах хорошо отзывается на удобрения. Размножается семенами и вегетативно (зимними и зелёными черенками, отводками, корневыми отпрысками). Пни дают поросль[5].
Химический состав
Листья содержат большое количество протеина, достигающее в верхних листьях 36 %, экстрактивных веществ до 40 %, при очень низком содержании клетчатки 10 %[6].
Листья пригодны для выкармливания гусениц шелкопряда[6], причем лучше использовать мужские экземпляры, как более быстрорастущие и дающие больше листвы, чем женские[5]. Из листьев приготавливался силос, который хорошо поедался коровами по 14 кг в сутки. Питательная ценность оказалась высокой: в 100 кг силоса натуральной влажности (63,4 %) содержалось 2,34 перевариваемого белка и 21,4 кормовых единицы[6].
Даёт съедобные плоды, содержащие до 18 % сахара, имеющие кормовое и пищевой значение. Активно поедаются пернатой дичью. В Закавказье во время созревания плодов даёт пчёлам главный взяток[8].
Применение в деревообрабатывающей промышленности
Древесина шелковицы может использоваться для изготовления хозяйственных поделок, музыкальных инструментов, посуды.
С 2011 года заготовка древесины шелковицы в России запрещена[9].
Цветки
Плоды
Кора
Древесина; продольный спил
Плакучая форма кроны
Примечания
↑Лекарственные растения в народной медицине, 1991, с. 406, ISBN 5-7633-0390-3