Серо-, светло- или желтовато-зелёное растение с коротким восходящим ползучим корневищем, дающим побеги.
Стебли неясно трёхгранные, гладкие, прямые или несколько изогнутые, наверху поникающие, высотой 10—30(50) см[1], гладкие, у основания одетые светло-бурыми влагалищами.
Листья жестковатые, слабо-шероховатые, почти гладкие, шириной 3—4(5) мм[1], постепенно заострённые, вполовину и более короче стебля.
Верхние 1(2) колоскатычиночные (иногда верхний гинекандрический), обратнояйцевидный, 0,5—1(1,5) см длиной[1], с яйцевидными, острыми и красновато- или тёмно-бурыми чешуями; остальные — пестичные, в числе 2—5, яйцевидные, обратнояйцевидные или несколько булавовидные, 1—1,8[1](3[1]) см длиной, 0,8 см шириной[1], большей частью многоцветковые, густые, на длинных гладких ножках длиной до 2—3 см длиной, поникающие, несколько расставленные; кроющие чешуи мешочков яйцевидные, ланцетные или продолговато-яйцевидные, острые, почти равные мешочкам, или немного короче их, или у́же в 2 раза и длиннее их, обычно сплошь чёрно-пупурные, чёрно-бурые или тёмно-красновато-бурые со светлой средней жилкой. Мешочки пурпурово-бурые, чёрно-пурпурные или почти чёрные, только внизу беловатые, со светлым слегка шиповатым краем, почти плоские, продолговато-яйцевидные или продолговато-эллиптические, 4—5 мм длиной[1], перепончатые, матовые, гладкие, без жилок, почти сидячие, у основания округлые, постепенно суженные в короткий бурый носик, неглубоко- и мягко-двузубчатый, на верхушке белоперепончатый. Рылец 3. Нижний кроющий лист может быть с длинным влагалищем и с пластинкой короче своего колоска. Перепончатая сторона влагалищ кроющих листьев часто чёрно-пурпурная.
Плод в несколько раз короче и у́же мешочка, на длинном карпофоре. Плодоносит в июле.
Растёт на сырых лужайках по берегам рек и ручьёв, на осоково-кобрезиевых лугах, влажных щебнистых, слабо задернованных склонах, в сырых мохово-осоковых и мохово-кобрезиевых тундрах, лиственничных редколесьях; характерна для карбонатных субстрактов; в высокогорьях и верхней части лесного пояса, в арктических горных и равнинных тундрах, а также лесотундрах; иногда образует небольшие заросли.
Систематика
В пределах вида выделяются два подвида и одна разновидность[2]:
Carex atrofuscasubsp. atrofusca — Осока глянцевитобурая; от Субарктики до умеренных районов Евразии
Carex atrofuscavar. major(Boeckeler) Raymond — Осока клопоносная; от Сибири до запада Северной Америки
Carex atrofuscasubsp. minor(Boott) T.Koyama — Осока белозаострённая; от Центральной Азии до Гималаев
Арктическая флора СССР. Вып. III / Сост. Т. В. Егорова, В. В. Петровский, А. И. Толмачёв, В. А. Юрцев; Под ред. А. И. Толмачёва. — Л.: Наука, 1966. — С. 124—125.