Предводитель шайки, вольницы, а затем, выборный, старшина, голова казачьей общины — Атама́нм., в Малороссии — ота́ман и ге́тман, нем.Hauptmann,[3] у англо-саксов и скандинавов — Hedman)[1].
Наказный атаман у казаков, коему было поручено исправлять должность эту, зауряд-атаман, в отсутствии настоящего,[5] впервые встречается у донских казаков, которые так именовали заместителя войскового атамана. В отсутствие последнего назначенный им с общего согласия всех старшин войска — наказной атаман — управлял делами войска казаков, советуясь с войсковой канцелярией.
Позже, после усмирения Булавинского бунта, войсковые круги казачьих войск были лишены права выбора войсковых атаманов (выборного войскового атамана), и главный начальник казачьего войска (войсковой начальник), стал назначаться царским и имперскими указами[6].
Вольный выбор войсковых атаманов был постепенно уничтожен; назначенный Петром атаман Ромазанов должен был оставаться в этой должности бессменно. По смерти его, в 1718 г., был назначен атаманом «по выбору войска до указу» Вас. Фролов.
