Моа были к 1500-х годам полностью истреблены аборигенами Новой Зеландии маори[6]. Археологические раскопки на местах стоянок «охотников на моа» показывают, что птицы были истреблены людьми всего через 200 (по другой оценке, меньше чем через 100[7]) лет после заселения Новой Зеландии, которое началось в 1300-х годах[8][9]. По легендам маори, отдельные представители моа якобы ещё встречались в конце XVIII — начале XIX века[10], но подтверждений этому не найдено.
Оценка общей численности моа (для всех девяти известных видов вместе взятых) к 1300-м годам колеблется от 58 тыс.[11] до 2,5 млн, с предполагаемой средней плотностью 4,26 особи на 1 км2 территории Новой Зеландии[12].
В 2011 году в память о них был назван новый вид новозеландских насекомых Leptacis moa[13].
Моа известны по многочисленным ископаемым останкам, среди которых есть образцы с остатками мягких тканей, яйца, копролиты и следы лап. Большинство находок имеют голоценовый и плейстоценовый возраст, а древнейшие относятся к раннему — среднему миоцену (19—16 млн лет назад). Многие находки происходят из пещер, где может сохраняться ДНК. Это позволило получить некоторую информацию о родственных связях моа[7].
В 1987 году экспедиция, всё больше углубляясь в систему пещер горы Оуэн в Новой Зеландии, наткнулась на часть мумифицированной лапы лесного малого моа. Она так хорошо сохранилась, что казалось, будто её владелец умер относительно недавно. Но радиоуглеродный анализ показал, что лапа принадлежала моа, который умер около 3300 лет назад[14].
Моа — единственные птицы, полностью утратившие крылья и даже их кости[7]. У них сохранялся лишь небольшой (с палец размером) рудимент плечевого пояса — скапулокоракоид: кость, образовавшаяся из слитых лопатки и коракоида (у всех летающих птиц они разделены)[15]. Сустава для прикрепления плечевой кости на нём не было[7][15].
У большинства моа была полностью редуцирована и вилочка (её рудимент сохранялся лишь у рода Dinornis)[7].
Систематика
Благодаря генетическому анализу многие ранее предполагавшиеся виды, описанные на основании фрагментарных скелетов, были отвергнуты. Ранее отряд делили на 2 семейства (Dinornithidae и Emeidae); в системе Bunce и колег 2009 года выделяют 3 семейства и 9 видов[3]:
Анализ ДНК показал, что ближайшими современными родственниками моа являются тинаму[16][7]. Время разделения их эволюционных линий оценивают в 60 млн лет назад[15].
↑Davies, S.J.J.F. (2003). "Moas". In Hutchins, Michael (ed.). Grzimek's Animal Life Encyclopedia. Vol. 8 Birds I Tinamous and Ratites to Hoatzins (2 ed.). Farmington Hills, MI: Gale Group. pp. 95—98. ISBN978-0-7876-5784-0.
↑Buhl P. N. New species of Platygastrinae and Sceliotrachelinae (Hymenoptera, Platygastroidea: Platygastridae) from New Zealand (англ.) // International Journal of Environmental Studies : Журнал. — 2011. — Vol. 68, no. 6. — P. 791—844. — ISSN0020-7233. — doi:10.1080/00207233.2011.637700.