Польское рыцарство, в XIV — XV столетии, получило ряд привилегий и политических прав, которыми воспользовались главным образом магнаты, и королевская власть была под их фактическим контролем[5].
Магнаты появились в Королевстве Польша, Великом Княжестве Литовском около XVI в., являясь самой богатой и влиятельнейшей частью аристократической шляхты[2].
Магнаты (или высшая аристократия) боролись за политическую власть в Речи Посполитой с малым и средним дворянством (Рух экзекуцийный в конце XVI в., реформистское движение Великого сейма в конце XVIII в.) и королями[2]. Чтобы иметь влияние в среде магнатов было необходимым наличие большого состояния и политического влияния как минимум в масштабах провинции (Великопольской, Малопольской и Великого княжества Литовского), если не всей страны[2]. Существовало много региональных различий: на востоке благодаря крупным поместьям и большей независимости от центральной власти магнаты, прозванные królewięta («маленькие короли»)[6][7], добивались создания собственных частных армий[2][8][9][10]; в то время как магнаты королевской Пруссии делали своё состояние за счёт королевских выплат (królewszczyzny)
[2].
Данное сословие всеми силами стремилось избежать раздела своих земель, ряду крупных и богатейших семейств удалось этого добиться через систему ординаций[2]. Резиденции магнатов часто становились культурными и экономическими центрами регионов.[2]Социальная мобильность имела ограниченную форму: магнаты предпочитали вступать в брак с представителями своего сословия, со временем в их ряды могли вступить богатые и влиятельные представители малого дворянства (что и случилось с Замойскими, Концепольскими и Оссолинскими[2]). Влиятельнейшие магнаты могли носить одежду алого и багрового цветов, из-за чего получили прозвище karmazyni («малиновые»)[11].
Все представители шляхты были равны перед законом, поэтому под словом «магнат» (пол.magnat) подразумевался не официальный титул, а место в отдельном социальном классе, основанное на богатстве и влиянии[10][15][16]. Некоторые магнаты имели титулы вроде князя или графа[10][15]. Подобное было запрещено законом, хотя существовал ряд исключений со времён Люблинской унии и ряд привилегий для литовских магнатов. Особой популярностью пользовались звания должностных лиц Речи Посполитой[10][15].
↑Klub Kostiumologii i Tkaniny Artystycznej (Warsaw, Poland). Sesja; Stowarzyszenie Historyków Sztuki. Oddział Warszawski.Ubiory w Polsce. — Kopia, 1994. — С. 183.
↑ S. J. Starykoń-Kasprzycki, Polska Encyklopedia Szlachecka. Warszawa: Instytutu Kultury Historycznej, 1935—1938. Print.
↑Tadeusz Cegielski, Katarzyna Zielińska: Historia. Dzieje nowożytne. Podręcznik dla klasy II liceum ogólnokształcącego. Warszawa: Wydawnictwa Szkole i Pedagogiczne, 1998, p. 191. ISBN 83-02-04757-0.
↑Michael Pratt. The Great Country Houses of Poland. New York: Abbeville, 2007. Print.